十二、叶盛章
叶盛章是富连成科班社长叶春善的第三个儿子，虽然叶春善为一社之长，却不愿意让儿子在自己科班学戏，在叶盛章八岁时候，把他送人朱幼芬的福清社去学戏，这就是北平人的个性。一般买卖人，也是不让儿子在自己柜上学买卖，而把他送到别人家去当学徒。因为徇情是人情之常，少东家（少老板，南方称为小开）在自己柜上，同仁们必不肯严厉督责，一定学不出什么来，大家一拘面子，便把少爷宠坏，而养成废物了。所以北平的老买卖人有句俗谚：“柜上不能有‘三爷’（就是少爷、姑爷、舅爷）。”如果一个买卖有“三爷”，同仁们便对掌柜的看不起，认为他徇情用私人，生意就做不好啦。
叶盛章在福清社学花脸，不到两年，福清社因故解散了，叶春善不能看着孩子学戏半途而废，就只好叫他进富连成了，编入了第四科“盛”字。起初学武生，叶春善看他面貌不够英俊，就叫他改学武丑，开口跳，从此归工。（叶盛兰初学旦角，叶春善看他妩媚不足，英气有余，叫他改学小生。结果这两个儿子在武丑、小生地界都出人头地，可见叶春善的眼光客观正确。如果学热门的青衣和武生，可能叶氏兄弟以后倒不能成大名了。）叶春善对儿子督责很严，王连平等各教师知道社长的脾气，对少老板也不敢放松，绝不徇情。因此，叶盛章在父亲、老师的严加管教之下，也颇知要强用功。他的身材不高，体格却很矫健，腰腿也灵活，练就了一身好功夫。王长林对他很欣赏，把《跑驴子》、《打瓜园》、《祥梅寺》、《巧连环》、《打渔杀家》这几出戏对他倾囊以授，于是他尽得真传。同时，萧长华也把文丑各戏，尽都教给了叶盛章，使他成为文武丑戏的全才。
开口跳分南北两派，南派“跳”重于“开口”，即是以翻扑功夫见长，念白次之。北派“开口”重于“跳”，念白爽脆见长，而翻扑功夫没有南派的冲。北派以王长林称尊，南派以夏月恒为首。南方有个王红，他的跟斗功夫，可以说南北第一，却没有王长林的名气大。他能摆四张桌子，另外再摆一张桌子。在四张桌上，翻一个“小翻”带“提筋”，而落在另一张桌子上。再从这张桌子上翻“单提”落地，这真是神奇绝技，能使观众舌挢不下。叶盛章初次到上海时，慕名拜访，以重金从王红那里学会了《雁翎甲》。
在富连成出科以前，叶盛章便被社方倚为重镇了。出科以后，别的同学可以离去，他是少东家，自己的科班当然要视为永久职业，永不离开了。后来能叫座的同学都离社了，为了维持营业，他只可自己唱大轴。有人认为以开口跳挂头牌演大轴空前未有，迹近僭越。其实叶盛章也不是一定要出风头，实在是强打鸭子上架，被逼上梁山，而挑起这副担子来，所以从民国二十五年（1936）起，他便在富连成演大轴了。但是开口跳的主戏不多，他除了把有开口跳的群戏，如《九龙杯》、《英雄会》、《溪皇庄》等，也移在大轴演出以外，又编排些新戏，也是煞费苦心。
叶盛章的文丑戏，像《连升三级》的店家、《秦淮河》的张旺、《龙凤配》的苟阴阳、《梅玉配》的杨大夫、《失印救火》的金祥瑞（李盛藻的白怀），都得萧派真传，在他没出科时还可以常见。后来要靠他的开口跳的戏卖钱了，他为了票房关系就不能贴文丑戏了。民国三十六年（1947），有一次与李少春、李玉茹在长安戏院演合作戏，我们烦他与萧盛萱唱了一出《借靴》，已经是很难得一见的了。
开口跳的主戏，讲究三“盗”一“偷”。三“盗”是《连环套》带“盗”钩、《战宛城》带“盗”戟和《雁翎甲》的“盗”甲，一“偷”是《巧连环》时迁“偷”鸡。北方的开口跳，只会两“盗”一“偷”，“盗”甲早已失传。唯有叶盛章学会了“盗”甲，独步梨园，大家称他为“武丑大王”，倒是也当之无愧的。
在叶盛章时代的富连成《战宛城》阵容，是沈富贵的张绣、刘盛莲的邹氏、孙盛文的曹操、叶盛章饰胡车。因为胡车的戏只在最后一段，并不太重，所以叶对《战宛域》兴趣不高，并不常演。
至于《连环套》呢，他的朱光祖从《五把椅儿》随黄天霸头一场就上了，表现机会很多，比较常演。同时，高盛麟的黄天霸已然开始学杨派，袁世海的窦尔墩是科里红，这一出盛字辈的《连环套》很叫座，富社每贴必满，是招牌戏之一。
《雁翎甲》是叶盛章独有之作，剧幅较长，有骆连翔等为配，情节完全按照《水浒传》原文所排。他对此剧很珍视，虽非年只一演，却也不常贴露，上座满堂，了无疑义。
《时迁偷鸡》是王长林给叶盛章所说的第一出戏，还有一出《盗王坟》，是《巧连环》以前的情节，时迁去盗墓，有许多功夫表现，滑稽动作。他盗坟以后，在翠屏山上，看见杨雄、石秀杀害巧云，现身相见，三人一同奔往梁山，宿店偷鸡，就是《巧连环》了。
叶盛章演《巧连环》分三个阶段：最早单演这一出，码列中轴或压轴。以后就排《全部金石盟》，由《翠屏山》，接《盗王坟》，再接演《杀山》、《巧连环》、《探庄射灯》、《扈家庄》。是一出集花旦、武丑、小生、武旦等于一堂的群戏，阵容整齐，非常富有叫座力，是富连成的招牌戏。以后就大轴单演《巧连环》了。
除了三“盗”一“偷”以外，叶盛章的另一出拿手戏是《三岔口》，而他演这出戏的刘利华也最对工。他的身手矫健，武功高强自然不用说了，但开口跳的条件，开口要响亮、爽脆才理想。叶盛章的嗓子没有亮音，扮朱光祖、杨香武、贾亮这种人物，大段的念俏皮京白，他的条件太差；唯有饰演好勇斗狠，蛮横不讲理，青皮、无赖，阴阳怪气，贼眉鼠眼。这种人物，除了《三岔口》的刘利华，还有《刺巴杰》的胡狸，他最对工。所以论叶盛章的代表作，首推《三岔口》，其次是《巧连环》、《酸枣岭》，其余的开口跳戏都很不错，但却不是代表作。
富连成时代，与叶盛章合演《三岔口》的焦赞是高盛虹，刘妻是朱盛富。任堂惠则最早苏富恩，后换杨盛春、沈富贵；高盛麟也来过，没有苏、杨二人的时间长。在上海，叶此剧与盖叫天、李少春都合作过，真是红遍上海滩，贴多少场，就卖多少场满座。后来在北平，他也与李少春常合作这一出，焦赞就换为张连廷，刘妻是阎世善了。
《打瓜园》的陶洪，身上要维持驼背、曲肘、瘸腿的姿势，和郑子明开打，也是他的绝活之一。在科班，也是由高盛虹配饰郑子明，朱盛富饰陶三春。
《祥梅寺》里他饰了空，上下楼、撞钟、敲鼓的动作，健步如飞，腰腿灵活，都具见功夫。宋富亭配饰黄巢，此剧他曾在大轴演出，也具有号召力。
开口跳的三“盗”以外，还有一出《盗银壶》，叶盛章也找到了老本子加以编排，改名《佛手橘》，剧中还穿插有跑骆驼等场面，很是火炽热闹，演出时颇为叫座。
富连成不比别的戏班，可以每周演出一两场，最多三场。它是科班，要维持许多学生的生活，非逐日演出不可，所以在派戏上，颇费周章，老戏不足，就要竞排新戏了，叶盛章所排一出轰动南北的新戏，便是《酒丐》。他饰主角范大杯，俊扮，扮相像武生，而不似武丑了。在台上横拴轴棍，有一幕空中飞人的表演，观众认为新奇，趋之若鹜，李世芳也在此剧中出现。《酒丐》一直连演多场，华乐园挤得满坑满谷，而因此剧也引发了叶（盛章）李（万春）之争。
李万春是个争强好斗的人物，华乐园上座鼎盛，他在庆乐园的演出受了影响，就也排《酒丐》。那时候没有保障剧本版权的法令，李万春也排《酒丐》，叶盛章无可奈何，心中已是不忿了。他下一个新戏拟排《白泰官》，已在华乐园贴出预告；不料李万春脑筋动得快，行动也快，在庆乐园先把《白泰官》推出来了，这一下子，叶盛章几乎气炸了肺。一方面充实他的《白泰官》武打套子，仍然定期公演；一方面从昆曲名家曹心泉学《安天会》的曲子，克日贴露《安天会》。因为李万春是北方猴戏之王，叶盛章认为你既抢我的新戏了，那么我也动动你的猴戏吧，露些武丑的翻扑功夫，别别苗头。隔不多久，并且排出《二本安天会》来，从孙悟空逃出老君炉，到被如来佛收伏在五行山为止。一般观众都看惯武生的《安天会》了，对叶盛章的身手具有印象，倒要看看武丑的猴戏有何不同，于是华乐园上座踊跃，算是找回面子来。从此，叶盛章与李万春就结下深仇大恨了。李万春与李少春郎舅之间，一度有二李之争，叶盛章就帮李少春，联合公演对抗李万春。像李少春、叶盛章的《三岔口》，李、叶二人加上袁世海的《连环套》与《战宛城》，在声势与票房纪录上，都使李万春遭受不少威胁。由叶、李之争，演变到李、叶与李之争，过去是梨园界的热门新闻，其发展的热闹情形，不亚于近年来电影界的双包案，和同一题材，多方竞拍。这肇因的一出戏，便是《酒丐》。后来邵氏公司的武打电影《大醉侠》，便是取材于国剧的《酒丐》而拍的。
此外，叶盛章排的新戏还有《智化盗冠》，戏中有过会的穿插，很热闹。《藏珍楼》（分好几本）和《乌龙岗徐良出世》、《欧阳德》，都是根据《小五义》说部所编。北平前门外的观众以商界、学徒为多，叶盛章善能迎合小市民心理编戏，总拥有一些基本观众，来维持营业于不坠。
叶盛章执掌富连成业务，担任头牌演大轴以后，便不肯为人配戏了，但也有少数例外：
尚小云给富连成帮了不少忙，曾把他《青门盗绡》的本子给了富社，改名《昆仑剑侠传》，负责给李世芳、叶世长、袁世海排演。把《玉虎坠》的本子也给了富社，改名《娟娟》，为李世芳、毛世来排演。富社为之中兴，业务一振。李盛藻等出科后，又带走一批同学，赴沪公演，一时富社乏人挑梁，业务衰落，幸赖尚小云大力支持，才维持下去。因此，尚小云在二十五年（1936）夏天，有一次演《汉明妃》时，特约叶盛章客串马夫，叶也慨然应允，藉酬雅爱，那晚上座满坑满谷，出塞一场的精彩绝伦，就不必细表了。
有一次扶风社贴《打渔杀家》，适逢马富禄随小翠花赴沪未归，马连良特约叶盛章客串了一次教师爷，消息传出，多上了一二百人。讨渔税一场，叶盛章花样百出，自然是台上下皆大欢喜。
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燕京散人丁秉鐩，先生就是标准的戏迷之一。其近作《青衣·花脸·小丑》真是内容丰富，如数家珍，他懂得那样多的事情，记得那样多的东西，实在难能可贵。
————著名的散文家、学者 梁实秋
喜欢国剧的读者，看他的文章固然如入宝山；平时不接触国剧的人看来，也觉得津津有味，可读性是非常高的。
————《传记文学》杂志创办人 刘绍唐
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