家世溯源 诗书世家
不过为什么海瑞的祖先好好地生活在番禺，怎么在明代又跑到海南岛去安家落户了呢？原来明代开国皇帝朱元璋在推翻元朝统治后，统一了全中国，洪武二年的四月份，朝廷将元朝时属于江西和湖广行省管辖的广东道改为广东等处行中书省，习惯上简称为行省或省，并将自唐宋以来，常与广西划属同一大政区的高州、雷州、廉州、琼州一带，改隶广东省管辖。广东单独设省，结束了广东在以往历史上隶属于不同行政区的分割状况，对广东社会经济文化的发展，起到了重要的作用。
海南属于明代的琼州府，一直隶属于广东省管辖。同时，海南因为地处边疆地区，也被纳入到明朝强化边疆管理措施之中。
洪武十六年（1383），朝廷为了加强军事统治，在海南设卫、所，从内地派遣军队开往海南岛，执行保卫海疆安全的任务，卫所实行兵农合一的屯田制度。海瑞入粤五世祖海答儿，就是随这支军队到达海南岛的。海答儿对国家的忠诚和平日的刻苦勤奋，很快就赢得了海岛驻地上一个少女的芳心，两人经过一段时间的相恋，终成眷属，从这以后，海答儿就在海南岛落户安家，成为海瑞家族在海南的始迁祖，海家这一支系也就在海南生根发展了。不过，海家可能从来也没有放弃籍贯是广东番禺这一想法，所以在一百五十多年之后，海瑞在各种场合还是牢记自己是广东番禺人。
而且根据近年来的研究者们通过对各种史料的分析研究，现在大都认为海姓在中国古代汉族中极为罕见，所以一般的说法是海瑞是回族。梁云龙是海瑞的亲戚，为海瑞所写的《海忠介公行状》也说：“其上世以来未详。”就是说对海瑞的家世源流具体情况不太清楚。宋代泉州是著名的国际通商口岸，海俅的祖辈极有可能是由海外到泉州经商的商人，后来定居福建。元代有好几个海答儿，都是回族。因为海答儿的名字明显是穆斯林的称谓，他们由此断定，海氏家族是穆斯林后裔，海瑞应具有回族血统。现在这一观点也已经逐渐被人们认同，宁夏回族自治区首府银川的宁夏回族自治区博物馆内举办的“回族民俗文物展”陈列室中，就将海瑞作为回族历史名人与郑和等摆放在一起，并且1982年宁夏人民出版社将王孙编著的《海瑞》，列入“回族历史人物故事丛书”出版。
虽然海南的海瑞家族世系发展状况目前尚无详细而明确的说法，不过根据清末王国宪在《海忠介公年谱》中的考订，我们大致可以了解海氏家族自入琼始祖海答儿以后，“科甲继起，为海南望族”。也就是说海氏家族入琼始祖只是戍守边疆的一名普通士兵，而且也没有任何资料证明他立过什么赫赫战功，那么海氏家族之所以能成为海南望族，就只能是通过明朝国家选拔人才的制度————科举考试。换句话说，海家到达海南后，并不是一味地以武为职，而是积极地从文参加科举考试。唐宋以来，实行科举考试，只要你有本事通过层层选拔的科举考试，就有机会晋升到官僚集团的行列。
明朝沿袭隋唐以后的科举考试制度，选拔所需要的官僚人才，科举制度发展到明朝愈益完善。在某种意义上来讲，不管什么人，也不管出身如何，只要能通过国家举行的层层选拔人才的科举考试，就有可能跻身官僚集团的行列。由于明朝实行严格的国家标准化考试，且中式之后，立马就可以授予官职，这对于普通民众的孩子来说，无疑是改变自己和家族社会地位的一个绝好机会。因为一个人若能通过科举考试而进入官场，其家族自然也会荣光无限。海瑞家族之所以能成为海南望族，就是因为其族人是“科甲隆起”，人才辈出。
海瑞的父亲海瀚，参加过科举考试中最低级别的童试，考上了秀才，而且成绩属于优等生，当时叫禀生，由官府每月发给一定数额的粮食，用今天的话来说，属于公费带薪的学生。不过海瑞的父亲后来却没有一官半职，直到海瑞出了名之后，他才被迫封为承德郎尚宝司司丞，晋赠中宪大夫南京通政司右通政使、都察院右副都御史。（P002-004）
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