第二节忧世不治
随着年岁的增长，交游的扩大，特别是耳闻目睹了许多官场争斗，曹操渐渐涉足社会。他清醒地认识到，宦官集团遭到广大士人反对，不可能有多大的前途。因此力图改变自己的形象，不再终日沉溺于飞鹰猎犬的生活，与宦官那种腐朽势力同流合污。这个昔日放浪的少年，终于开始脱胎换骨，日渐成熟。
当时的士大夫集团，在统治集团中还未占据优势，但潜力却很大，为了进入这个集团，曹操也是煞费苦心。他千方百计地寻求同名士交往的机会，竭力争取他们的理解和支持，最终达到进入政坛的目的。
不仅如此，曹操还开始博览群书，广泛涉猎各家学术，研习兵法。曹操也读儒学经典，但他认为大多数汉儒皓首穷经，于世无补。因而，他并不专攻儒术，而是诸子百家各取所长，把有用的东西加以汲取，年轻时就以“能明古学”著称于故乡，又十分具有观察和随机应变的能力。此外，曹操还广泛地搜集、整理了东汉以前各家的兵法，把重要的内容摘录下来，编成《兵法节要》，发表了不少独到的见解。还着手为我国古代最著名的军事著作《孙子》作注，从原来的82篇，缩编成13篇，取其精华分篇进行注解，并写了序言，题为《孙子略解》，一直流传到今天。
这些．都为他以后的叱咤风云、傲视群雄提供了非常重要的知识储备。
由于舆论直接影响了士子在政坛的进阶，当时品评人物的风气很盛．有些人就成了清议权威、鉴定人才的专家，被人们当做天下名士。他们对人物的褒贬，很大程度上能左右地方上的舆论，因而影响到士人的仕途进退。士子们为了取得清议的赞誉，不得不进行广泛的社交活动，寻师访友，并趁机展示和提高自己的才学声名，博取人们的注意和好感，特别是博取清议权威的赞誉。这样一来，一些清议权威终日宾客盈门，甚至还出现了求名者不远千里而至的情况。
曹操无疑是一个有远见的人，他对于这种形势，有着极为清醒的认识。因此，曹操除了广交朋友，在他们面前尽可能地展示才华外．还特别注意结交名士，竭力争取他们的支持，从他们那里获取赞誉．积极地参议政事。
汝南有个叫王俊的名士，他很赏识曹操。有一次，汝南大豪族袁绍兄弟为他们的母亲办丧事，仪式极为隆重，有3万人送葬，曹操和王俊也在场。曹操看到这么奢侈阔气的场面，十分愤慨。
他私下跟王俊说：“国家就要大乱，为首作乱的必定是这两个家伙。要安定天下，替百姓解除疾苦，不先杀掉这两个祸首，会后患无穷。”
王俊表示赞同，并对曹操耳语：“你说得很对，能安定天下的人．除了你还有谁？”说完，两人心领神会地大笑起来。
王俊和曹操，两人是不是玩了互相吹捧的游戏，我们不得而知。但王俊当时就能看出曹操非同凡响，倒确实是一个有识人眼光的伯乐。曹操得到这样的褒扬，自信心愈加坚定，抱负也愈加远大。
南阳何颐，字伯求，年轻时游学洛阳。他因为受陈蕃、李膺等人的牵连，隐姓埋名逃到了汝南。因为他与袁绍关系不错，曹操也认识了他，常常跟他谈论天文地理、社会变革，曹操在何颙面前充分展示了自己的才华，发表了不少独到见解，令何颙刮目相看。
何颙不禁感叹：“汉家就要灭亡，能够安定天下的，必定是这个人了。”曹操听了非常高兴，从此他也算是小有名气。
桥玄，字公祖，梁国睢阳人。历任县功曹、国相、太守、司徒长史、将作大匠、少府、大鸿胪、司空、司徒、尚书令等职。光和元年(公元178年)，升任太尉。
桥玄很善于观察和品评人物，以有政治远见和善识人才闻名四方．在清议界也享有很高的声望。他为人刚毅果断，正直勇敢，虽然身居要职，但却廉洁自守，去世后，穷得连殡葬的钱都没有，被当时的人所尊崇，是汉末名臣。
桥玄位至三公的时候，曹操慕名前往。他见了曹操就说：“现在天下就要大乱，不是经邦济世的人才不可能使天下安定下来。能够安定天下的，大概就是你了。”他甚至还以妻子儿女相托：“我见过的天下名士多了，没有一个是像你这样的。你要好好努力。我已经老了，愿意把妻子儿女托付给你。”
曹操听了，非常感激，把这位老前辈引为知己，并深铭谢意。建安七年(公元202年)，曹操驻军谯县，他派人四处打听桥玄的消息，而桥玄已去世多年。于是派人带了祭文和祭品，到谯阳桥玄墓前隆重地祭祀了一番。为了怀念桥玄，感谢他对自己的赏识和荐举，使他从一个无名之辈很快出名，曹操写下一篇著名的祭文，祭文为：
故太尉桥公。诞敷明德，泛爱博容。国念明训，士思令谟。灵幽体翳，邈哉唏矣！操以幼年，逮升堂室，特以顽鄙之资，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助……士死知己，怀此无忘。又承从容约誓之言：“殂逝之后，路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛勿怪。”虽临时戏笑之言，非至亲之笃好，胡肯为此辞哉……怀旧惟顾，念之凄怆。奉命东征，屯次乡里，北望贵土，乃心陵墓。裁致薄奠，公其尚飨！
考虑到曹操年轻还没有什么名气，因此桥玄曾劝他去结交许劭，曹操也对许劭慕名已久，因此带着厚礼，长途跋涉上门去拜见。
许劭是汝南平舆人，字子将，是司空、太尉许训的侄儿，也算得上是名门之后。因为善于待人接物，能鉴别人物好坏善恶，跟堂兄许靖两人知名度极高，当时人们把他和太原郭泰作为推举清议的权威，谁要是能得到他的赞誉，就能身价倍增。P8-10
|
