托马斯·杰斐逊是一个非常难以描写的人。即使在他晚年，他依旧像一匹小马驹那样难以理解。你永远无法让他停下来，站在那儿待上几分钟。生来就好奇多问的性格使他永远奔驰在新的跑道上。人类所经历：的任何事情，他都认为是有必要进行研究的课题。如果他仅仅只是一个政治家（他从心底里不信任也不喜欢这一职业）、一个士兵（他在这方面颇有天赋）、一个种植园主、一个书写人类和自然等大多数主题的作家（作为《土壤改良片论》的作者和《杰斐逊圣经》的编纂者），那么我就可以很容易为他写传记，我也可以准确地告诉您，在他漫长且丰富的一生中，他都做了些什么。但是，他却总是同时在忙好几件事情。
在经营大片种植园时，他也在撰写政治小册子；在代表国家出使国外的同时，他还在搜集能在大洋彼岸自己的国家里种植的有价值的蔬菜和植物，而且还复制新机器的图纸，并向工程技术人员咨询住宅工程等问题；在尝试实现国家自治的同时，他也在为那些由公民自治的国家里的孩子们的教育设计蓝图；当他最终宣布退出公共事业的各项活动后，他不是安下心来享受政治家退休后的安宁生活，而是将大量的时间用于“理想社会”这一工程计划，在这个社会里，每个人都是主宰他自己命运的主人。
虽然他难以描写，我还是要多给大家讲讲他的生活，让您能够理解为什么我们都把他看作是美国历史上最伟大的人物。在这里，我会尽量以托马斯·杰斐逊一生当中一些真实的事情为主线。在描写这样一个多才多艺的人时，他本身就是“奇迹”一词的完美表现，根本不需要或尽量少进行艺术加工。
像其同时代的大多数自耕农一样，杰斐逊的父亲也有一个很伟大的抱负。他希望建立起自己的家园，让孩子们过上比他自己的童年更富裕更舒适的生活。因此，他辞别了那片已经被开垦殆尽的富饶的沿海低地（离海最近的一带），来到了弗吉尼亚中部的高地定居。在那里，他有更好的机会建立一个属于自己的半独立的小王国。
1735年，老杰斐逊在里万那河沿岸用篱笆围住了一千多英亩的土地，打算在这片土地上种植小麦。因为沿岸的烟草种植者需要吃饭，而且他只有30个奴隶（您看，他可以说是白手起家），只能种植这么多亩的小麦和侍奉他的家庭了。
老杰斐逊不仅身材魁梧、仪表堂堂，而且很具个人魅力，可以称得上是一位真正的绅士。因为他与所有的邻居和睦相处，并且还和有名望的威廉·伦道夫上校交往甚密。伦道夫上校被公认为是18世纪中期殖民地社交和经济生活中的中心人物。实际上，两人的关系是如此的紧密，以至于当老杰斐逊需要一块地建立一个新家时，有钱的伦道夫上校仅以一钵亚力酒就给了他400英亩土地。当然，这只是一个玩笑，因为在18世纪的弗吉尼亚，亚力酒如同现在的牛奶一样普遍。
之后不久，通过迎娶伦道夫家族的女儿，老杰斐逊上校使自己进一步与弗吉尼亚强大的种植园主们紧密地联系在了一起。他的妻子叫简，出生于伦敦一个叫沙德维尔的教区。为了纪念他年轻的新娘，老杰斐逊把新建的庄园起名为“沙德维尔”。新房很简陋，只是一座用护壁板搭起的房屋，但这只是一个开端。彼得·杰斐逊下定决心一旦经济状况允许，他将会盖一座更大更坚实的房子。
在女儿出嫁六年后，伦道夫上校去世了。他委托彼得·杰斐逊作为其遗嘱执行者。为了能离伦道夫上校的产业近一些，老杰斐逊把家搬到了坐落在詹姆斯河河畔的茯苓庄园，那里离里士满市只有几英里的路程。
后来，托马斯·杰斐逊常常谈起这次搬迁，这是他能回忆起来的童年最早的往事。那时他虽然只有3岁，但作为一个聪明的孩子，他永远不会忘记那次愉快的旅行。他记得在家奴的马背上放了一个垫子，他被用带子牢牢地绑在上面。
因此，是在茯苓而不是在沙德维尔，托马斯·杰斐逊度过了他人生当中最早的最可塑的岁月。这是一段平静幸福的日子。家庭教师教给他一个年轻富有的绅士所应具有的一切品质。一个半世纪以前，对于一个活泼好动的男孩子来说，没有比庄园更好的学校了，因为庄园本身就是一个浓缩了的世界。
通过他的母亲（不要忘记，她是伦道夫家族的成员），托马斯·杰斐逊进入了弗吉尼亚殖民地社交生活的“内部圈子”。就在他做好了一切准备，要开始一个合格的种植园主生涯时，1757年，彼得·杰斐逊上校突然生病去世。作为一个皇家测量员，他仅仅活了50岁（他出版了第一本弗吉尼亚殖民地地图集），他度过了边疆的艰苦生活，历经千辛万苦，而这些遭遇严重损害了他的健康。
除此之外，彼得·杰斐逊作为阿尔伯马尔县民兵的上校（印第安人经常来找麻烦，袭击移民的居住地）和治安法官，还是弗吉尼亚殖民者议会的议员，这些职务可能透支了他大量的体力。但是，像所有身强体壮的人一样（据说他能够同时将两个各重1000磅的装满的烟草大桶举起），他活在这种错觉下，以为自己并非凡胎肉骨，所以就不用普通人的健康标准来衡量自己。
当他发现他错了的时候，已经太晚了。邻居们满怀敬意地将他下葬，也想着是否有人能接替他的位置呢？因为，杰斐逊上校不仅仅是一个伟大的领袖，而且是一个真正的自由主义者。他那个社会阶层的人大多数都是完全的保守派，看在上帝的份上，他们不希望进行任何改革，而彼得·杰斐逊完全是个例外。尤其是他作为治安法官履行职责时，他总是对穷人和那些没有继承权的人表现出极大的同情，而不是偏袒富人和权贵，他的裁决总是偏向被压迫的一方。
彼得·杰斐逊的这种我们今天称为民主人生观的思想极大地影响了他的儿子，但这只是年轻的托马斯从他的父亲那里继承的一种品质。纵观他的一生，彼得·杰斐逊上校都在教育他的儿子们，自己能做的事情永远不要让别人代劳，这一教导便成了《独立宣言》的作者一生奉行的原则。即使到他80多岁高龄时，同其朋友和政敌约翰·亚当斯住在一起的时候，托马斯·杰斐逊仍然坚持每天早起，自己生火，如有可能，他亲自照顾自己的马。对于他来说，他的马是一位需要真诚对待的朋友。
托马斯·杰斐逊的父亲死于他14岁时，此后，他便成了一家之主。他要经营大片的地产，要保护母亲和兄弟姐妹的利益，要差使60多个奴隶。这种事情在1757年司空见惯，所以当杰斐逊把这些意外降临在他头上的事情处理得井井有条时，没有人对此表示惊讶。
杰斐逊很快受到了大家的欢迎。上层阶级的长者们欢迎他的加入，并把他看作是平等的一员。太太们则思忖着这个仪表堂堂、幽默风趣、家境富裕的男孩子没准儿哪天会成为自家的乘龙快婿。生活一如既往，只有简·杰斐逊感到了自己又当爹又当妈的压力。然而，让这位善良的妇女永远感到骄傲的是，她做得非常出色。
我们非常感激简·杰斐逊，作为一位尽职的母亲，在她丈夫死后20年里，培育和塑造了其长子的性格。正是从她那里，杰斐逊继承了很多优秀的品质————他的乐观向上和与各种人处事的能力。但是，也不要忘记这一事实，那就是，如果他和那些不被上帝垂青的平庸之辈都想发挥出自己的最大潜能的话，他们之间就会出现很大的差距。
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