经过一段时间的锤炼和积累，赫本已经可以游刃有余地掌控舞台了，有了担当主角重任的能力和资格。
不过事实上，赫本早已经有过一次担任主角的经历，那还是在排演《大池塘》的时候，不过那次的经历成为赫本后来一直津津乐道的出糗事件。当时按照原来的计划，赫本被安排出演一个次要的角色————一个女秘书，但是在开演的前一周，剧团经理解雇了女主角的扮演者，临时决定由赫本顶上。赫本大为吃惊，在短短一周的时间里加班加点地进行准备，但她还是找不到感觉。首演之夜，赫本简直到了崩溃的边缘，开演前几分钟，潜意识的逃避心理使她决定驱车前往附近的商场买水果吃。等她返回剧院的时候，大家已经因为女主角的失踪而乱成了一锅粥。赫本顾不得解释，匆忙换衣入场，裤子上的带子把她绊了一跤，她便干脆把长裤脱了。在舞台上，忐忑不安的赫本语无伦次，手忙脚乱，台下的观众对她的表演根本摸不着头脑……总而言之，这是一场彻头彻尾的灾难。
不过经过一段时间锤炼的赫本已经不再是《大池塘》灾难似的毛手毛脚的小角了，而是有了丰富经验的舞台剧演员。与此同时，经历了与勒德罗短暂的婚姻，赫本更是成熟了不少。因此当剧团决定由她担任《风流少女》一剧的女主角时，她显得泰然自若，丝毫没有感到恐惧和惊慌。
《风流少女》取得了成功，观众对于这位新人报之以珍贵的喝彩和掌声。不过最令赫本开心的并不是主角的宝座，而是她自己别出心裁设计的衣服。她对此一直津津乐道，认为自己颇有设计师的天分。
赫本鲜明的个性和表演风格给《风流少女》的同事留下了深刻的印象，剧组同事乔伊斯·凯恩在回忆中说道：“有很多姑娘参与考察，以便选出饰演女儿的合适人选。凯特毫无疑问是其中最独特的一个，她从一开始就明显地比其他女孩更加突出。她看上去像个假小子，很少化妆，头发梳得光溜溜的。我清楚地记得，她总是在脖子上围点饰物，以掩饰她的长脖子。她说话的声调很高，显得很有气势。几天的排练之后，她显得极富个性，与众不同，举止大气。虽然从外表看来有点粗野，但事实并非如此，这种错觉来自于她说话的方式。渐渐地，我开始喜欢她了。虽然她有点急于求成，但是她的态度是严谨的，这让人十分敬佩。她极富魅力，无论什么时候，她都是一个最执拗的人。”
继《风流少女》之后，赫本在《艺术与伯特尔夫人》中担任重要角色————主角简·考尔的女儿，她的才能再一次得到展示。导演本来不喜欢赫本，认为她过于张扬，所以在演出的中途开除了她。但是之后竟然接连换了十几个女演员都得不到观众的认同，所以不得不又把赫本请了回来，赫本的表演取得了重大成功，甚至盖过了主角的风采。
不过接下来赫本受到了一点打击，在争取一个她十分喜欢的角色————《动物王国》的女主角时，她没有得到制片人的认可。赫本是在《艺术与伯特尔夫人》的演出期间接触《动物王国》的，她很喜欢这个剧本，因此好几个月都念念不忘。在她到好友的夏季别墅度假时，她还把剧本研究揣摩了整整一个夏天，度假归来后，她便立刻投入到排练当中。但是不到一周，她就被开除了，当她向剧组追问时，得到的答复竟然是她不适合演出轻喜剧。但是有传言说真正的原因是男主角，著名演员李斯廉·霍华德对赫本比自己高的情况大为不满。赫本愤怒至极，同时也深感无奈。
不过有低谷就会有高潮，有黑暗就会有光明，很快，《勇士的丈夫》剧组的制片人亨利·摩西找到了赫本。摩西为赫本提供的角色是剧中的土著女王安德浦，一个部落首领，统治亚马逊热带雨林中的一个小部落。她男子气概十足，而与之相反，她的丈夫却懦弱无能，是女王的一个玩具。而此时男主角出现了，他作为闯入者征服了女王，使她实现自身女性角色的完善。
这出戏能成为赫本舞台生涯的重大转折并非偶然，这个精力充沛、雷厉风行的土著女王，实在和赫本太像了。正如舞台监督菲利浦，希顿回忆的那样：“《勇士的丈夫》是最适合赫本性格的戏，角色需要的所有特质赫本都具备。她年轻气盛，灵巧敏捷，生机勃勃，无所畏惧，如同外星人。与我共事过的人当中，从来没有见过比赫本更有活力的人了。”
赫本对这个角色也很中意，因为那活脱脱的就是另外一个自己。因此在长达数月的排练中，她从始至终都不畏艰辛地百分百投入。赫本不愿意坐车，而更愿意骑自行车或者步行上班来为一天的工作热身。不管天气晴朗还是雨雪连连，她每天都是第一个到达排练场莫斯科剧院的人。
在排练开始之后，赫本并不满足于做一个“本分”的演员，她随时随地向导演提出自己的意见和建议。性格一向温和的导演帕克，西蒙对赫本的“夺权”行为听之任之，当赫本在台上用又高又尖的声音为大家说戏的时候，他却舒服地在台下瞌睡。
赫本生性爽朗，经常搞一些恶作剧，但有时因为拿捏不住轻重，往往让同事们哭笑不得。第一周的演出刚刚开始，就出了这么一件事：一天，她从女更衣室跑到男更衣室，一本正经地对大家喊道：“等过了星期六，我们就可以不用再演啦!”当舞台监督菲利浦，希顿来到更衣室，叮嘱大家即将开演的时候，却发现大家一个个都愁眉不展，一问才明白大家都以为过了周六，这出戏就要停演了。菲利浦，希顿立即找到赫本，质问她道：“你到底什么意思?为什么说星期六晚上就要结束演出了?”赫本被问得莫名其妙，辩解道：“我没有那样说啊，我们演得很不错嘛!我只是说演完礼拜六的夜场，我们就可以在礼拜天休息一整天了。难道不是吗?我打算去郊区玩呢。”菲利浦·希顿说：“那你刚才都干了些什么?想愚弄他们吗?”赫本摇摇头又点点头，扮着鬼脸说：“我只是想让气氛活跃一点。”菲利浦，希顿哭笑不得，责令她到更衣室向大家道歉。赫本只得照办，这件事情也因此成为演出过程中令人难忘的小插曲。
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