1294年，新教皇卜尼法斯八世登基后，想染指佛罗伦萨。其结果是归尔夫派在支持教皇和反对教皇上又分裂成为两大党派，即所谓的白党和黑党。白党代表了新兴的贵族势力，他们一心要争取自身的权益；黑党代表着旧有的贵族势力，他们欲借助于教皇的力量复兴原有的地位和财产。1301年教皇卜尼法斯八世派遣使者试图在其中做调停人，就此打压白党的力量，1302年黑党一派获胜掌权。1308年，新的罗马帝国皇帝亨利七世准备进攻佛罗伦萨，然而五年后却一命呜呼。这场看似无甚意义的斗争却笃定了但丁个人的坎坷命运。
1289年，年方24岁、血气方刚的但丁深感作为城市公民的首要任务，就是积极投入政治斗争和关心现实生活。他开始参加政治活动，加入归尔夫派。在其后分裂的黑白两派中，但丁自然站到了代表新兴势力的白党一边。就但丁本人的意愿，他希望建立第三党派，他希望能够有一个强大力量支持的政权，他把希望寄托在罗马帝国皇帝的身上。
但丁有过一个公开的职业是药剂师，有资料显示，当时只有药房可以出售书籍，但丁作药剂师也许是为着而取得合法售书这一目的。事实上，但丁的活动更多的见诸这个城市的很多会议上他的发言或者投票记录。但丁的政治生涯巅峰是在1300年，他以知识分子身份被选为市最高会议中7个行政长官之一。他坚决反对教皇卜尼法斯八世插手佛罗伦萨政治斗争。1301年，当教皇派出法国国王的弟弟卡罗到佛罗伦萨进行所谓的“调解和平”，但丁怀疑教皇代表的诚意，试图说服教皇收回命令。结果，卡罗一到佛罗伦萨便开始组织黑党杀戮白党，控制佛罗伦萨市政权，并宣布放逐但丁两年，并且要交一笔罚款。但丁认为自己无罪，拒不缴纳罚款。1302年3月，对但丁进行了第二次审判，他们判处但丁以最严酷的刑罚，即永久性放逐，而且从此以后，只要但丁出现在这个城市，任何士兵都可以把他抓住，绑在火刑柱上烧死。这份判决书如今作为重要资料在但丁的故居里展示。
这一年，但丁怀着难以言表的愤怒与不舍，离开了佛罗伦萨，走上了永远的放逐之路。与他同时被流放的还有一些人，他们被放逐后，财产被充公，房屋被拆毁，家人不得不到处寻找栖身之地。在将近20年漫长时间里，但丁没有停止回到家乡的努力，他在佛罗伦萨以外的地方组织力量准备推翻黑党政权，但没有取得什么结果。1315年，佛罗伦萨军人执政时，将但丁的刑罚改为软禁，允许但丁回来，条件是交纳罚款和向公众忏悔，但丁断然拒绝了。此后，诗人逐渐失去了对政治的热情，在一些朋友的帮助下潜心文学创作。但丁在最后还对佛罗伦萨抱有希望，希望能够给予他应有的一切。
那道判处但丁的法令，直到2008年6月佛罗伦萨市政府通过了一项新议案，才正式宣布废除。此时，距离但丁被放逐已经过了七百多年。
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