苏小小生于妓家。母亲早先落入风尘，历经了妓女生涯中的风霜刀剑，她暗中积攒些私房，凭着青春容貌，在西泠湖畔撑起一个妓院门户。偶然间相交上一位性情温和、家道富足的子弟，可那子弟家法森严，不许入门，两人欢聚半载，迫不得已分手。可小小母亲腹中躁动，不多久分娩生下小小。
自古红颜多薄命，又加上数年风尘之苦，尤其是从良愿望不能实现，小小母亲精神上受到莫大打击。当时，南齐官吏借整理户籍之机，鱼肉百姓，闯到妓院，诬指坊中户籍不实，勒索去了小小母亲不少钱财，真好比雪上加霜，她从此一病不起，临终时把小小托付给妓院姊妹，拉着小小的双手含怨逝去。
小小的年龄渐渐长大，幼时沉默、执拗的性格中又增添了些豪爽侠义之气。像她这般花容月貌，一些豪华公子，官吏乡绅，纷纷登门，有的想谋为歌姬，有的想娶为侍妾，不惜抛费千金，但小小不为所动。她自幼在贾姨娘跟前长大，贾姨娘也是妓院姊妹，如今徐娘半老，韵色退去不少，见小小这般固执，深感不安。一天，她把小小叫到面前，好言劝说：
“姑娘，你不要错了主意。一个妓家女子，嫁到富贵人家去，即使是做姬做妾，也还强似在门中朝迎夕送，勉强为欢。像姑娘这般才貌，还怕人家不把你贮之金屋？”
“我最爱的是这武林山水，如果跳进樊笼，只能坐井观天，怎比得上自由自在？再说富贵贫贱，是命中注定，我真有藏之金屋的福气，便决不会出生在娼家。”
“甥女，此话差矣！你母亲和我的身世不使人感到百倍凄惨吗？”
贾姨娘脸上肌肉抽搐着，泪珠在眼眶里滚动不已。
“姨娘，我既生在娼家，就不可能有金屋之命。再说豪华也不是耐久之物，富贵也没有一定情感，我进去容易，出头就难了。”
姨娘掏出手绢，拭干眼泪，望着小小，满腹话语想吐痛快，但又无从说起。
“姑娘，你还是三思而行，如果你主意定了，等我去寻一个有才有貌的郎君来，与姑娘梳栊就是了。”
阳春三月。人们纷纷到郊外踏青，王孙公子，雕鞍骏马，佳人才子，香车暖轿，在湖边来来往往，如织如梭。小小的香车夹杂在人群之中，她猛然看见前方有一少年，生得眉清目秀，齿白唇红，洋溢着青春丰采，看年龄大约十八九岁，胯下一匹青骢马，毛色纯净，特别耀人眼目。小小不觉心动。正思忖之间，她的目光同那人目光相聚一处，自感羞涩，忙催着童子赶快推车前行，右手撩下车帷，两人相错而过。
这男儿名叫阮郁，是朝中显宦阮道之子，久慕钱塘明圣湖景致，征得父亲同意，独自从京城奔赴钱塘，不期在这湖堤边遇见小小，心中感慨油然而生：
“湖光景致，令人陶醉，这少女更令人一见钟情！想她必定是湖边岸上人。”P3-4
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