生年无法确定的古人，他的生平事迹在历史的时空中找不到相对的固定点，他的人生也就成了一种无法定迹的漂流。因此找到萨都刺人生的起点，我们才能进一步还原他的生命进程及作为。
关于萨都刺的生年后人有10种推算，最早是至元九年(1272)，最晚是至大元年戊申(1308)，前后相差36年，更多学者的意见倾向于在1272至1290年之间。历史上像他这样在被推算出的生年时间上有如此大差异的诗人，确属罕见。是什么导致在萨都剌生年时间这个问题上众说纷纭呢?
我们清理了这10种说法的依据，大致可以13世纪90年代为界，1290年以后的诸种说法，基本依据是干文传《雁门集序》“蹄弱冠登丁卯进士第”的说法。萨都剌考中进士的时间有可靠记载是1327年，依照《雁门集序》记载，则萨都剌生年在14世纪初。因为学界已认同萨都刺母亲的生年大致在1254至1255年，萨都剌是家里的长子，说萨都刺母亲50岁左右才生长子，实在不靠谱，所以有些学者又把萨都刺生年往前推算10年，于是有了以干文传《雁门集序》记载为依据，推算萨都剌生年在13世纪90年代的说法。
除了萨都剌母亲的年龄让我们感到萨都剌出生在1290年以后的诸种说法不可靠，还有下面的例据让我们无法相信于文传《雁门集序》“蹄弱冠登丁卯进士第”的记载。明人张莱的《京口三山志》卷4收录了署名为萨都刺的诗歌《送长溪归金山》，全诗如下：
阿师召到金銮殿，喜动龙颜坐赐茶。三宿观堂谈般若，九重春色上袈裟。波涛险处龙藏钵，鸿雁来时月印沙。归到江心旧禅榻，妙高台上望京华。
《京口三山志》卷2记载“元长溪应深，至大间敕住金山寺”。这首诗又见于萨都剌诗歌集《雁门集》(成化本)卷5，诗题为《寄金山长老》。金山在距离镇江城7里的江中。金山寺在金山上，最高峰为妙高峰，有妙高台。从《送长溪归金山》这个诗题和诗中内容分析，这首诗应作于长溪奉旨后尚未回金山时，即作于至大年间(1308——1312)。且不说萨都剌生于1308年的说法，如果说萨都剌生于公元1300年．那作此诗时最大只有12岁，这当然不可能。萨都剌还写有《次学士卢疏斋题赠句容唐别驾》一诗，卢疏斋，名卢挚，号疏斋，据李修生先生考证，大约卒于延韦占初年(1314)，如果萨都刺生于1300年左右，则作这首诗时，他只有十几岁，也不可能。
上述例证都可以证明萨都剌生于13世纪90年代以后的说法是不可靠的。
再来看萨都刺生于13世纪80年代左右的看法是否接近历史事实呢?
元曲公认可靠的文献《录鬼簿》(天一阁抄本)，在“前辈名公乐章传于世者”下共列了45位名公，萨都剌排在第37位。《录鬼簿》的编纂者钟嗣成称他们为“前辈”，主要的理由应该是这些名公年辈长于自己。兹将可考出生年的作家及他们的生年列于下：胡祗通(1227)，卢挚(约1242)，姚燧(1238)，不忽木(1255)，杨果(1197)，张弘范(1238)，刘敏中(1243)，赵孟烦(1254)，冯子振(1257)，曹鉴(1271)，贯云石(1286)，张养浩(1270)，刘致(约1255)，薛昂夫(1270)，虞集(1272)，元好问(1190)。其他如杜仁杰、王和卿、史天泽、班惟志等生年虽不能确定，但在1275年前出生无疑。这些名公，除了贯云石，都生在1275年之前，贯云石因去世时间是1324．年，在《录鬼簿》编刊时间(1330)之前，所以即使年龄略小于钟嗣成，称他为前辈也无妨。钟嗣成生年大约为1280年，假定他生年的误差在10岁之内，则其生年在1275至1285年之间，那么身为“前辈名公”之一的萨都剌生年下限应……
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