宗谱是记载以血缘关系为主体的家族世系繁衍、迁徙和重要人物事迹的特殊文献，有区分家族成员血缘关系亲疏远近的功用，是我国封建宗法制度的产物。宋代以后，编撰宗谱的风气开始在民间盛行，修谱威为每个家族的大事，洪氏家族也不例外。广州博物馆就收藏有洪氏宗谱的抄本《万代宗枝》和《万代书香部》。
1975年，广州华南师范学院组织师生对洪氏宗谱的来龙去脉进行调查，并将收集洪氏宗谱列入调查计划。虽有100多位师生两赴花县调查，多方征集，却毫无结果。但这次调查却有一个意外发现：洪氏宗谱《万派朝宗》在抗战时期流落于日本，一段传奇故事由此浮出水面。
抗战爆发之前，有个名叫矢野兴的日本人来到花县官禄（土布）。他自称是流落海外的洪秀全后裔，现在是为祭祖而来。1939年官禄（土布）受到日本侵略军的侵扰，洪氏宗祠遭受破坏。这时出现了一个叫矢崎的日本军官，自称奉命前来访问洪秀全的后人。他宣布不得骚扰洪秀全的家乡，还为修复洪氏宗祠支付了费用，但同时以将洪氏宗谱传给在日本的洪氏后人的名义带走了宗谱原本。
1979年，改革开放后国内“太史”学界的第一次盛会————太平天国史学术讨论会在南京举行，华南师范学院在会上印发了在花县的调查报告。与会的日本学者小岛晋治先生对此十分重视，主动表示愿意尽力寻找其原件并归还中国。
1980年夏，华南师范学院的陈周棠先生收到小岛先生寄自日本的来信，随信还附有一份洪氏宗谱复写本。此复写本就抄自于40年前从花县官禄（土布）流失的《万派朝宗》。
小岛先生在信中说，回日本后。他一直在没法寻找这份宗谱，但未有收获。不过他的老师增井经夫先生在20世纪40年代曾看过宗谱原本并抄写了全文，他欣然将抄本借给小岛。小岛将其缮写后寄送中国。原来，增井经夫在1940至1945年间曾在东京某学校讲授太平天国史。当时有一个学生告诉增井，南方军司令部保存有洪秀全的宗谱原本，并制作了油印本。这个学生曾作为隶属日本南方军司令部的宣抚班员去过花县，并对官禄（土布）附近农民作过有关洪秀全的评价调查。根据调查，当地大多数人认为洪秀全是民族英雄。增井从这个学生手中借到《万派朝宗》后认真抄写，这就是宗谱抄本的由来。或许这个学生就是当年自称奉命到花县访问洪氏后裔的矢崎。
与广州博物馆收藏的两本宗谱相比，这本《万派朝宗》成书较早，大约在民国七、八年间（1918——1919）重修，而广州藏本均手抄或重修于上个世纪40年代。宗谱对洪氏源流的叙述较为系统完整，续修到洪氏世系十九世“利”字辈，在洪秀全（十六世）之前的世系比较完整。经过专家对三种宗谱的互相校订、补正，为研究洪秀全家世及早期活动提供了更多的史料佐证。遗憾的是，《万派朝宗》的原本被日军掳走后，至今下落不明。P10-11
南京出版社一向致力于弘扬优秀传统文化，挖掘南京历史文化内涵，此次又推出《中华风云人物系列》丛书，《洪秀全之谜》即为其一。今年9月初，蒙南京出版社副社长卢海鸣博士之邀，我承担了该书的撰稿任务。
刚刚接受这一任务时，颇有些心怀忐忑。一是担心学识不足，我虽与太平天国史研究结缘20载，但因工作性质的关系，常为方方面面的杂务所困，心有旁骛，钻研不深。二是撰稿时间较紧，虽全书篇幅不大，但要在三个月内完成任务，工作量还是相当大的，而且必须摆脱杂务，保证全力以赴投入撰写。
洪秀全是中国近代史上备受关注也饱受争议的热点人物。由于太平天国文献史料的错综复杂、真伪莫辨，围绕洪秀全的是是非非，很多至今仍为悬案。如何驾驭这一题材，实为一种挑战。此书的撰著过程，对我而言，也是一次再学习的过程。借撰稿之机，我对太平天国历史中的重要问题又进行了一次全面深入的梳理。有时为了一个枝末问题，需要查阅大量史料，阅读许多前辈学者的研究成果。在查阅资料和撰写书稿的过程中，也引发了我对一些问题的新思考，心得颇多，收获不少。
书稿杀青之际，首先要感谢卢海鸣博士的信任和指导，将撰稿任务交给我，并为书稿撰写提出了宝贵建议。
其次要感谢太平天国历史博物馆的领导和同事们。撰稿之时，正值单位事务繁杂之际，馆里和部门领导、同事给予了多方支持，使我得以将更多的精力投入撰稿。张铁宝研究员还在百忙之中审阅了书稿，并提出许多宝贵意见。没有他们的帮助，本书要在这么短的时间里完稿是不可能的。
再者要感谢许多相识与不相识的专家学者们。本书除查阅、利用原始史料外，还汲取了许多学者的研究成果和学术观点，限于篇幅，不能将所参考的著作、文章及其作者大名一一列出，在此谨祈鉴谅，并表示诚挚的谢意。本书除馆藏资料图片外，还采用了四川省文物考古研究院黄剑华研究员提供的部分照片，在此一并致谢。
最后要感谢沈丽国和朱天乐两位编辑，为本书的出版付出了大量心血和辛劳。
鉴于学识水平和客观条件，本书还存在着不尽如人意之处，挂一漏万及错误亦在所难免，敬请识者批评匡正。
袁蓉
2011年岁末
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