商纣暴虐，大失民心
商朝是中国历史上的第二个奴隶制朝代，约从公元前1600年至公元前1046年，经历了三个大的阶段。第一阶段是“先商”，第二阶段是“早商”，第三阶段是“晚商”。前后相传17世31王。商朝处于奴隶制鼎盛时期，奴隶主贵族是统治阶级，形成了庞大的官僚统治机构和军队。奴隶主对奴隶既可以买卖，也可以随意杀死，奴隶主死后还要让奴隶殉葬。
商族是一个历史悠久的部落，在夏朝末期逐渐强盛起来。商的始祖名契，据传说契之母简狄，一作简易、简迈，她偶出行浴，吞燕卵而生契。契在尧、舜时代做司徒，掌握教化百姓之权。自契至汤14代，迁居8次，大多在山东、河南境内的黄河两岸。公元前14世纪左右，商王盘庚把都城迁到殷（今河南安阳市西），才稳定下来。历史上把此后的商朝，称为“殷商”，从此以后，商的国势日益强大。
商朝建立于汤的时代，他与有莘氏通婚，重用媵原伊尹为相，在伊尹的辅佐下，更强大了。商汤以毫（今河南商丘）为前进据点，积极准备灭夏。他采取逐步分化、削弱和孤立夏桀势力的策略，如利用有缗民（今山东金乡东北）公开反对夏桀，借葛伯仇饷为由，吊民伐罪，发动了一系列的战争。
相传夏桀非常残暴，百姓已不堪忍受。与此同时，兴起于东方的商族则有较大发展，并逐渐强盛起来，在商汤的领导下已积蓄了灭夏的实力。汤，又名成汤或成唐，甲骨文称他为大乙。商族经过长期的发展，力量逐渐壮大起来，至汤时，迁居于亳（今河南商丘），进行灭夏的准备。终于，成汤于公元前1600年左右联合各方国和部落征伐夏桀。出发前，汤发表誓师词，即今天保存在《尚书》里的《汤誓》。
其实，汤的征伐战争，是从葛国开始，出征11次，而天下无敌。向东方出征作战，西方的人便不高兴；向南方出征作战，北方的人便不高兴。民众都盼望他早日征伐，这如同大旱之年盼望雨水一样。征战之时，做买卖的商人不曾停止，锄地的农夫不曾躲避，杀掉那些暴虐的君主，安慰爱护受苦的民众，这和及时雨一样，万民非常高兴。由于商汤解救万民于水火之中，故受到人民的拥护，而联合了各个部落同盟，最终灭掉了夏朝。
由于夏朝统治者，尤其是以夏桀为代表的奴隶主贵族，骄奢淫逸，挥霍无度，作恶多端，人民反对，诸侯叛离，大失民心，人民宁肯与其同归于尽，也不肯支持暴君夏桀，所以孟子说：“《汤誓》曰：‘时日言表，予及女偕亡。’民欲与之偕亡，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉？”（《孟子·梁惠王上》）夏桀曾说自己会像太阳那样长久，太阳什么时候消灭，他才什么时候死亡，“而诸侯多畔夏桀不务德而武伤百姓，百姓弗堪”（《史记·夏本纪》）。《汤誓》中记载着老百姓的怨歌：“太阳啊！你什么时候消失呢？我宁肯与你一道死亡！”孟子指出：“一个国家的帝王，竟使广大民众怨恨到不想再活下去而愿意与其一起灭亡的程度，他即使有高台深池，奇禽异兽，难道还能够单独享乐吗？”当然不能。百姓的唯一出路是起来反抗，与其共亡。相反，“汤修德，诸侯皆归汤，汤遂率兵以伐夏桀。桀走鸣条，遂放而死”（《史记·夏本纪》）。
夏灭后，商汤在三千诸侯的拥戴下登上天子之位，宣告商王朝的成立。商汤吸取了夏桀的教训，以身作则，勤政爱民，受到各地诸侯的欢迎。商朝的建立，大大促进了生产力的发展，使古代文明的进步获得转机，使中国成为文明古国之一。
商朝由于宰相伊尹综理国事，连保汤、外丙、中壬三朝，经过太甲而巩固起来，社会经济进一步发展，物质财富日益增加。商朝的高度文明是由广大奴隶的辛勤劳动创造出来的，是以奴隶主对奴隶的残酷剥削而积累起来的。奴隶主贵族们不仅生前过着奢侈豪华的寄生生活，而且死后还要把全部享乐生活带到坟墓中去，不仅有大量的贵重物品、各种他们喜爱的动物陪葬，而且还让侍候他们的臣妾、保卫他们的武士和大量的奴隶陪葬。每当祭祀神灵和庆祝胜利时，都要杀掉一批奴隶或战俘作为人牲或人祭，少则几十，多则上千，残暴至极。商朝奴隶主的暴虐和残酷，理所当然地要遭到奴隶们的反抗和斗争，这些反抗和斗争沉重地打击了商朝奴隶主贵族的统治。
到了商朝末年，以商纣王为首的奴隶主统治集团更加暴虐淫侈。据《史记·殷本纪》载，纣王“好酒淫乐，嬖于妇人。爱妲己，妲己之言是从。于是使师涓作新淫声，北里之舞，靡靡之乐。原赋税以实鹿台之钱，而盈钜桥之粟。益收狗马奇物，充仞宫室。益广沙丘苑台，多取野兽蜚鸟置其中，慢于鬼神。大取（聚）乐戏于沙丘，以酒为池，县（悬）肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”。商纣王唯妲己之言是从，并和宠妃们与奴隶主贵族们群居在琼宫瑶台，日日夜夜，听着颓靡的音乐，吃着美味佳肴，喝着卮酒，尽情享乐，过着奢侈腐朽的生活。他不理朝政，拒绝一切谏诤之言，比干因为对他提出劝告，而被他“剖腹观心”。最终他众叛亲离，成为孤家寡人，独夫民贼。
商纣王不仅对国内人民非常残暴，还对外发动侵略战争，亲率大军进攻东夷等，连年战争消耗了大量的人力和物力，加重了人民的负担，激起了奴隶和平民的极大愤恨和周围部落的严重不满，为了维护其反动统治，而实行严刑峻法，残酷镇压人民的反抗，“百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，有炮烙之法”（《史记·殷本纪》）。商朝的内外矛盾，已达到空前激化的程度，“小民方兴，相为敌仇”，其灭亡的命运则是不可避免的了。
正当商朝内外交困，穷途末路之时，商的属国周在西方兴起。周在西伯侯姬昌（周文王）的率领下，对周围部族发动了一系列的战争，尤其是灭崇以后，周的势力日益强大。文王为巩固已有的胜利，而继续向东发展。
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