第一章尘封已久的往事
1．母亲的童年
光绪十五年（1889）农历五月初九，天空中飘着小雨，一户冯姓的农家嫁出了家中唯一一个女儿。
这家的男主人名叫冯金灶，是个本分的庄稼人，小时曾被太平军掳走，在军营中吃了不少的苦，还被他们在脸上刺下了“太平天国”四个字以防逃跑。太平军见他能吃苦，又实在，渐渐对他放松了一些警惕，他便找准机会从军营中逃了出来，一路躲躲藏藏，最后回到了故乡。
回到满目疮痍的故乡，冯金灶打起精神，找出曾属于自家的荒田，开荒种地，打算重建家园。
为了生活，冯金灶还时常帮助其他人家种田，并利用在军营中学到的裁缝手艺赚点钱。他为人忠厚，手艺又好，渐渐在附近的村落中有了点名气，很多入都愿意找他做活，称他金灶官。就这样，冯金灶凭着自己吃苦耐劳的性格和精湛的手艺在故乡落了脚，最后竟然也盖起了间小房，娶了妻，生了子。第一个孩子是个女孩儿，冯金灶为她取名顺弟。此时，冯家开始过上相对安稳的日子。
冯金灶回乡后便一直有一个心愿：在被烧毁的老宅处重建一座新宅，于是他一有空便去河里挑石头，用来做新房的地基。挑石头是件很辛苦的事，然而对冯金灶来说，最难的并不是挑石头，而是家里没有足够的钱去买木料和砖瓦。想要全家住进新房里，不知还要等多少年。
一转眼，顺弟长成了17岁的大姑娘。在旧时，女子十三四岁便应定亲了，可是冯金灶总担心女儿嫁得不好受委屈，不肯轻易将她许配人家，总想找个老实本分的读书人当女婿。不过，很长时间都没给女儿寻到一个合适的人家。此时的金灶才开始有点着急了。
就在冯金灶后悔自己耽误了女儿的幸福时，上庄的星五嫂找到了他，说有意给顺弟做个媒，向他要顺弟的八字，而她要为顺弟说的人家不是外人，正是她的侄子胡传，人称三先生。
星五嫂说，三先生之前娶的妻子年纪轻轻便病死了，给他留下三儿三女。如今孩子们都长大了，三先生一人在外做官，身边没有个家眷实在不方便，所以请她帮忙寻一户庄稼人的女儿，一来这样人家的姑娘身体会比较硬朗，能够一直陪他到老，二来这样人家的姑娘自小吃得苦，能过日子，也能帮他打理家事。
金灶对星五嫂的提议起初是拒绝的。他知道三先生这个人，虽然有名有望，但已经四十有七，家中的长子长女比自己的女儿还要大上好几岁，他不忍心让女儿嫁到这样的家庭里当后娘。可又听星五嫂劝了他一阵，他却也觉得她说得句句在理。女儿毕竟年龄大了，想找个相当的未婚小伙子太难，三先生是个好人，嫁给他，至少比较放心。
金灶答应星五嫂回去和妻子商量，然而他一开口就遭到了妻子的反对。他的妻子说宁可养女儿一辈子也不让女儿嫁过去。金灶劝不过妻子，最后只得把决定权交给顺弟。
顺弟只在3年前的上庄庙会见过三先生一次，那是一个面容紫黑，有点短须，两眼有威光，令人不敢正眼看他的人，所以她也没敢多看，只听得姑妈在耳边告诉她，三先生在北边做官，那边环境非常艰苦，非常难熬，一般人待上几个月就已经受不了了，可三先生却在那边一待就是几个年头，风吹日晒久了，脸就成了这副模样。
三先生的威望很高，听说他要回家乡过年，上庄的人们都十分紧张。以往的庙会一向非常热闹，商户们都想着法地弄出些新花样引入注意，戏班子也总会尽量挑些热闹的戏去演，支起“台阁”。可是三先生一回来，这些花样都不得以施展，庙会也就显得冷清了许多。三先生的回来也令那些做不正当生意的人格外忐忑，八都的鸦片馆早早就关了门，赌场也都不敢开了，生怕受三先生的处罚。
虽然三先生没有亲自参加庙会，可遵了三先生的意，戏班子还是选了六出“正戏”，也没有搭“台阁”。
庙会过后，三先生出现了，周围的人都自觉地让开了一条路，并且恭敬地称呼他“三先生”。三先生从顺弟身边经过，径直向前走去，他身边的月吉先生因与顺弟的姑妈同路，于是走过来与姑妈打招呼，并与她们同行。P1－3
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