枭雄曹操横槊赋诗
提起三国时的英雄人物，少不了一代枭雄曹操。小说中的曹操被称为奸雄，其实有些偏离史实。曹操以其卓越的政治、军事才能独领风骚，他才华横溢，诗情大发，写下了不少壮丽的诗篇，不愧为一代枭雄。
曹操，字孟德，乳名阿瞒，沛国谯（今安徽毫县）人。曹操本姓夏侯，因为父亲夏侯嵩过继给宦官曹腾，所以随之改姓曹。
曹操出生于一个世受皇恩的家庭。祖父曹腾是宦官的总头领，封费亭侯。父亲曹嵩是曹腾的养子，官至太尉。曹操从小聪明伶俐，思想敏锐，诡谲多诈，随机应变。且行事任性仗义，无拘无束，飞鹰走狗，没有什么专长本事。所以，他也就没有引起社会大众的特别注意。但正是这个不被世人所注意的年轻人，成为东汉末年乱世中叱咤风云、翻江倒海的一条蛟龙，为当时的社会由乱而治做出了卓越贡献，也为自己及其子孙创下了一片天下。
关于曹操少年时的任侠放荡、诡谲多诈，在史书传记中有一些记载。据《曹瞒传》记载曹操的叔父看他飞鹰走狗，放荡不羁，不务正业，就多次向曹操的父亲曹嵩告状。曹操对此既讨厌又忧虑。于是有一天在路上遇见叔父，故意嘴歪眼斜，面容扭曲。叔父见状惊异，问怎么啦。曹操说突然中了邪风。叔父连忙跑去告诉了曹嵩。曹嵩一听吓了一跳，慌忙跑来，连呼阿瞒，结果一看曹操的口貌如常，便问：“叔父说你中了邪风，现在好了吗？”曹操答：“哪有这回事，是叔父不喜欢我，所以故意说我的坏话。”曹嵩信以为真，此后曹操的叔父再来告状，曹嵩就一概不相信了。这件事是曹操对付叔父告状而演的一出恶作剧，虽然有说谎的情节，但从他在长辈面前从容不迫的表演来看，则反映了其为人的诡诈多谋。略施小计，不用多费口舌辩解，就把叔父在父亲面前的多次告状给一次性摧毁了，也使叔父的信誉在父亲那里大打折扣。
刘昭的《幼童传》中还记述，曹操十岁时，在谯水中洗澡，击退了一条蛟蛇（可能为鳄鱼）。在刘庆义的《世说新语》中则记述了曹操与袁绍的一起恶作剧。他们夜晚潜入新婚人家的园子，大喊有贼，等人们从房中都跑出来时，自己则溜入洞房劫持了新娘，让袁绍背着往外跑，袁绍在夜黑慌乱中被园子的草木绊倒；曹操听后跳出并大喊：小偷在这，快来捉。这家人跟着曹操在后面追了一程，方作罢。在孙盛的《异同杂语》中记述了他一人人室行刺宦官张让，被发现后，舞着手戟翻墙而出，跑掉了。这些记述，虽多为传说，信疑参半，但多少反映了曹操少年时的顽皮机警和智谋勇敢。
顽皮归顽皮，天资聪明的曹操在小时候也勤于习文练武，特别是在年龄稍长后，即能博览群书，熟读经史。他不喜欢读圣贤书，整天做自己爱做的事，骑马射箭，打猎游玩，苦读兵书。他一边读《孙子兵法》，一边做注解，为他以后领兵打仗打下了坚实的基础。
在人仕前，他对社会已经有了一些较深刻的认识，并立下了匡世之志。当时，多数人只把曹操看成是一个纨绔子弟，加上出身宦官家庭的背景，所以，曹操不仅不为士人所重视，甚至还被人瞧不起。因为，东汉末年，宦官专权而祸乱朝政，为士人民众所痛恨。曹操的出身和个性，即使他处事不受传统束缚，敢作敢为，无所拘束，同时又易于产生某种自卑、多疑的心理，其多疑诡谲可能就与此有关。当时的名士桥玄、何颐、许劭等觉察到曹操有匡世的可能，预知其必成大器。桥玄官至太尉是当世的名臣，曹操年少时拜访他，他对曹操说：“天下将乱，安民生以后要看你了。”并托他以后照顾好自己的妻儿老小。何额曾在司空府为官，他见到少年曹操时说：“汉家将亡，安天下者必定是你这个人。”为了让曹操出名，桥玄还把许劭介绍给他。许劭学识渊博，当时名节人气很好，尤其以看人看得准而备受称赞。曹操常备礼去见他，问他：“我是一个什么人？”许劭开始看不上曹操的为人，不肯回答。后经曹操三番五次求问才回答说：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”后来，这句话被人倒置改写成“子治世之能臣，乱世之奸雄”，并家喻户晓，流传至今。
曹操在二十岁时，被举孝廉为郎。举孝廉是两汉选才任官的一种方式，即通过地方推举孝子、廉洁贤良之士出来做官。曹操由此入仕，并没有经过郎中令属官的试用，直接做了洛阳北部尉。尉是掌兵事或刑狱的官，洛阳北部尉是洛阳京城所设的东部、西部、南部、北部四尉之一，主要职责是维护北部城区的治安。曹操刚进入仕途，年轻气盛，又想大展才能，而且胆识过人，敢作敢为。他制五色棒，在所管城门的左右各挂十余个，凡入城违反禁令者，不管是谁都要受到棒责。数月后，皇帝最宠幸的宦官蹇硕的叔父自恃有靠山，违反禁令酒后夜行，曹操依律将他棒打致死。这件事轰动了京城，包括皇帝在内的皇亲国戚和豪强权贵都得知了北部尉曹操的厉害，从此再也没有人违禁夜行了。宦官遭到打击对曹操恨之入骨，但又哑巴吃黄连有苦说不出，因为明令在先，有犯禁者，不避豪强，皆棒杀之。他们就共谋推荐升曹操的官，从而把他赶出了洛阳，升迁为顿丘（今河南清丰县西南）令。这一年曹操二十三岁。任顿丘令约莫一年时间，因宋皇后在汉灵帝兴和元年被废，其父兄被诛，皇后的兄弟宋奇是曹操的从妹夫，曹操因此受牵连被免官而回到家乡谯县。
回到家中，曹操的心仍在官场，他四处活动，公元188年被任命为典军校尉，保护洛阳。
公元189年，汉灵帝归天，立长子刘辩为皇帝，其生母何太后临朝理政。于是外戚和宦官之间的斗争又重燃战火。
曹操从来都反对宦官专政，所以站在外戚何太后一方。何太后的兄长是大将军何进，手握大权。皇帝刘辩年纪小，大将军何进管理朝政，曹操向何进提了许多建议。但何进优柔寡断，胆小怕事，没有听曹操的话，却轻信了袁绍的建议：召董卓进京武力诛杀宦官。
董卓，字仲颖，陇西临洮（今甘肃岷县）人。他在陇西一带广交朋友，培植自己的力量，又带兵镇压少数民族的起义屡立战功，连晋官职，在陇西颇有名望。董卓野心勃勃，何进召他进京，立即快马加鞭，带领3000人马，直奔洛阳。
董卓进京之后，便开始了夺权行动，他先用武力废掉少帝刘辩，随后又杀掉刘辩及何太后，立陈留王刘协为帝，史称汉献帝。汉献帝只有9岁，大权都掌握在董卓一人手中。董卓挟天子以令诸侯，自称太师。
曹操早已看到了董卓之心，但他自知力量太弱小，无法与其抗衡，所以没有反对董卓，反而想方设法接近他，取得了董卓的信任。然后，曹操便做好了暗杀董卓的计划。
有一天，曹操手持宝刀来杀董卓。由于曹操深受董卓的信任，所以家人并未阻拦，曹操直接来到董卓的卧室，董卓正在休息。曹操刚想拔刀，董卓忽地一下从床上坐起，这可把曹操吓坏了。但曹操马上镇定下来，急忙跪倒在地，说：“丞相，我有一口削铁如泥的宝刀特意献给您。”
董卓也没多想，接过宝刀一看，果然锋利无比，董卓很高兴，赏给了曹操一匹宝马和许多财宝。
曹操行刺没有成功，立刻骑上快马逃跑了。
曹操知道董卓会派兵追杀自己，所以一路之上不敢停留，一口气跑到了陈留。
陈留太守张邈非常佩服曹操，一见曹操来到，热情招待。曹操也不隐瞒，把事情的经过一五一十地讲了一遍，张邈对董卓也十分不满，对曹操说：“我有几千人马，愿听你指挥！”这时曹操的好友卫兹得知曹操来到陈留，也赶紧来到太守府看望自己的好友曹操。3人达成一致意见，率兵讨伐董卓，又联合天下诸侯共同伐董。
后来，吕布怒杀董卓，曹操才撤回了军队。从此曹操招贤纳士，实行屯田，招兵买马，加强军事训练。
公元200年，占据今河北、山东、山西的袁绍率领10万大军攻打曹操。曹操只有很少的人马，但坚决与袁绍抗战，双方在官渡交手，曹操使用计谋，以少胜多取得了官渡大捷。从此，曹操统一了黄河流域，兵力十分雄厚。
曹操平定了北方割据势力，控制了朝政。他又亲率八十三万大军，直达长江北岸，准备渡江消灭孙权和刘备，进而统一全中国。公元208年冬天，天气晴朗，风平浪静，曹操下令：“今晚在大船上摆酒设乐，款待众将。”到了晚上，天空的月亮非常明亮，长江宛如横飘的一条素带。再看船上众将，个个锦衣绣袄，好不威风。曹操告诉众将官：我自起兵以来，为国除害，扫平四海，使天下太平。现在只有南方我还没得到，今天请你们来，为我统一中国同心协力，日后天下太平，我们共享荣华富贵。文武们都站起来道谢，曹操非常高兴，先以酒奠长江，随后满饮三大杯。并横槊告诉众将说：我拿此槊破黄巾，擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直达辽东，纵横天下，颇不负大丈夫之志，在这良辰美景，我作歌，你们跟着和。接着，他唱道：“对酒当歌，人生几何……绕树三匝，无树可依，山不厌高，水不厌深，周公吐哺，天下归心。”歌罢，刺史刘馥说，此歌有不祥的征兆，曹操乘醉将他用槊刺死。
果不出所料，曹操乐极生悲。赤壁一战，险些丧了性命。结果孙刘联军火烧赤壁，曹操大败而归，仓皇逃回北方。从此天下分为魏、蜀、吴，三国鼎立的局面形成了。
曹操是一个世所公认的军事家。他从小就研习兵法，并坚持不辍。他把诸家兵书辑抄而成一部“摘要”，后又自注孙武兵法十三篇。从诸家兵法理论中他认识了战争规律，得知了战略战术之要，从而在群雄并起争霸的征战之中，能游刃于战乱之机。他从被征人军到领军统一北方，鞍马劳顿，倥偬一生，征战三十余年。在战争的实践中，不仅充分展示了他的军事才能，也加深了他对历代兵法，特别是《孙子兵法》的理解，从而发展了兵法理论。他的著作富有独到的军事见解，比如，他的军事思想以无神论为理论基础，认为决定战争胜负的是人之计而不是神之佑；用兵打仗必须具备丰厚的物质基础，并以这一思想为指导推行了屯田制度；在战争中要知己知彼，对敌我双方存在的度、量、数、称、胜五个相互联系、相互转化的范畴要明察了然，察敌知敌要靠人知，要利用好情报；兵之变化非一道，要运用事物变化的思想指导军事行动；军事行动要严格保密，做到攻敌时使其不知所守，守备时使其不知所攻；克敌制胜必用智谋，以谋取胜，出奇制胜；军队建设要以法治军，从严治军，尚贤求能，知人善任，赏罚分明，关心部属，爱惜兵力等，这些军事思想被充分运用于他一生的征战之中。在一系列的征战中虽有成有败，但均体现了曹操在军事方略上的大智大谋，并最终取得了绝对的军事优势，为以后的晋归一统奠定了基础。
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