第一章 老帅败北
以李宗仁为首的桂系，就实力而言，位居国民党内其他派系集团之首(除蒋嫡系以外)，如果依照水泊梁山座次排名的话，桂系该坐上第二把交椅。
桂系曾三次参与逼迫蒋介石下野，1949年1月，李宗仁当上了民国政府代总统。因此，桂系在民国史上，具有举足轻重的影响。
追溯桂系的历史，陆荣廷乃桂系军阀的创始人，说桂系首先要从陆荣廷说起。
强盗做官
陆荣廷是广西武鸣县垒雄村人。1859年9月19日黄昏，垒雄村突然天昏地暗，狂风暴雨夹着冰雹从天而降，大树被连根拔起。随风在地上翻滚……
垒雄村老人陆苏达愁云满面地说：“这鬼天气，是大灾大难之日，凶多吉少啊，看来不是降龙就要降虫了！”
此时，垒雄村西头的陆业秀家中，传出了一阵婴儿的啼哭声。哭声伴随着尖啸的风声，令人一阵战粟。陆业秀家的老婆生了个男孩，这男孩就是陆荣廷。因此，村里的人都说，陆荣廷日后不是一条龙，就是一条害人虫。
陆荣廷兄妹3人，姐姐哥哥相继夭折。陆业秀只有两亩山地，家境十分拮据，一年辛苦收下的粮食，只够一家人吃上3个月，陆氏常外出要饭渡日。
陆荣廷尚在襁褓之际，洪秀全领导的太平军路过垒雄村，一把火将村子里的房屋烧成灰烬。有人说，是陆业秀私通太平军，引来了灾难。村民们愤慨之下，乱棍打死了陆业秀。其妻无力埋葬丈夫，向陆荣廷的大伯求援。陆荣廷大伯和村上几个小伙子用一块门板将陆业秀的尸体抬走，打算埋在北山的山坡上。不料，走到半路，绳子断了。有人说，死人显灵了，小伙子吓得四处逃，陆荣廷大伯只得就地用锄头挖了个坑，草草埋下了陆业秀。后来，陆荣廷长大出走后，村上有人说，抬陆业秀断绳埋尸体处，风水好，怕是陆荣廷要发迹了，不是当皇帝，也会当大臣。
陆业秀归天后，陆荣廷母亲改嫁，陆荣廷成了孤儿，邻居一老汉收养了他。这老汉会些武功，天天无事便教陆荣廷习文弄武。陆荣廷脑子灵，学什么会什么，一天到晚就是学文化，练拳脚。几年后，他已长得虎实机灵，身上一块块隆起的肌肉如同铁疙瘩，他力大无比，武功更是非同小可。
一天上午，陆荣廷和老汉上山练功，半路上，听到草丛中有声响，仔细一看，只见一条碗口粗的大蟒蛇，分着野草，向陆荣廷和老汉爬来。正当大蟒蛇张着大口，吐着分叉的舌头向他俩扑来时，说时迟那时快，“嗖”的一声，寒光一闪，陆荣廷拔出了身后别着的大刀，一个箭步，刀尖飞进了蟒蛇张大的口中，大蟒蛇痛得发了狂，死死地缠住了陆荣廷。只见陆荣廷面不改色心不跳，麻利地从身后又拔出了他的第二把刀，三下五除二，砍下了蛇头，剥下蛇皮，竞当着老汉的面，大口大口地吃起那血淋淋的蛇肉。
老汉先是一愣，接着大发雷霆，指着陆荣廷说：“你知道吗，龙蛇一家，这条大蟒蛇是神龙的化身，你杀了神龙，一定会大祸临头，你现在惹了祸，我不能再收留你了，反正你的翅膀也硬了，从今后，你走你的阳关道，我走我的独木桥吧。”
陆荣廷沉默了一会儿说：“师傅既然这么说，我就走我的独木桥去了。”说罢，双手一揖，告别了老汉，开始了浪迹天涯的生活。
陆荣廷流浪到南宁，白天睡在观音庙里，晚上出去当梁上君子。他不仅偷富豪家的钱财，还偷衙门的东西，这下惹怒了县太爷，发兵要缉拿陆荣廷归案，陆荣廷脚底抹油，一口气跑到了龙州。
龙州城东的观音庙，是乞丐流浪者的天下。陆荣廷逃到那里，为争丐王之位，与当时的丐王李松林比武三天，打死了李松林，从此成了龙州丐王。
陆荣廷率领众乞丐，整日打家劫舍。一次，他们抢劫了一富翁家，偶得一支法国枪。陆荣廷喜出望外，天天练瞄准，终于练出了一手好枪法。有了枪后，他便公开拉队伍，与官府作对。
一天，南宁府正在审案子，他指挥人马杀进了南宁府，把犯人放了，抢走了金银财物，最后还一把火烧了南宁府。
又一次，他指挥人马，杀进了南宁的天主教堂，抢走了金银财宝，把传教士的右腿打断了。
还有一次，他指挥人马杀进龙州府，打死七八个官兵，一把火烧光了龙州府。
陆荣廷在三年内，接连烧了五六个州府，杀人100多，成了令人谈“陆”色变的“超级强盗”。
清廷下文南宁府、龙州府，限期捉拿陆荣廷归案。一时间，陆荣廷的头像贴遍了广西省城镇的街头巷尾。在一片喊杀声中，陆荣廷无藏身之处，便逃到了越南。他在越南的同登、河内等地，见富人便抢，见官府就烧。越南是法国的殖民地。法国人听到他的名字直摇头，法国政府得到情报，如临大敌，专门组织一支追捕队伍，从法国开赴越南，在河内、同登等地，撒下了追捕大网。
陆荣廷为躲避追捕，居无定所，在中越两国之间往返辗转，凭着自己敏锐的嗅觉与官府周旋。他一面逃避追捕，一面仍然指挥人马，进行烧杀活动，并不断留下字条，告诫官府。
有一次，法军根据老百姓报告说陆荣廷躲在凉山。法军派出1000多人，兴师动众，前往围剿。在凉山脚下，一士兵拣到一张大黄纸，只见上面写道：阁下，请速收兵。若不停止上山，将有杀身之祸。今先一试小技，叫你的帽子不翼而飞。下面的落款是陆大爷。
法国指挥官看毕，不禁冷汗直冒，他抬头仰望之际，忽然前面树林中射出一排子弹，将其帽子打飞了。法国指挥官大惊失色，不敢搜山，垂头丧气地打道回府了。
法国人捉不到陆荣廷，便通过外交途径，向清政府提出警告，要求清政府派人追回陆荣廷，不然将大兵压境，并要清政府割地赔款。
清政府听说要割地赔款，急得摇头叹息，可又深知陆荣廷的本事，就是大动干戈。也捉不到陆荣廷。有文武官员献策：对陆荣廷，只可智取，不可硬来。于是，清政府密令南宁府，用重金将陆荣廷骗回国，然后将其杀掉。
南宁府接到此令，又将它交给龙州府执行。龙州提督苏元春感到此计不妥，便上奏朝廷，提出陆荣廷聪明非凡，工于心计，不是普通的江洋大盗，一般的伎俩是骗不了他的，最好将围剿改为安抚，许陆以高官。
朝廷批准了苏元春的报告，任命陆荣廷为南宁府管带。果然，陆荣廷接到圣旨，立即改弦易辙，带着队伍来到南宁任职。陆荣廷到南宁那天，南宁府官员带着老百姓，一齐到南门外将军桥欢迎，一时间，鞭炮声和掌声不绝于耳，其场面之热闹，实为罕见。有人为此做了一首打油诗，讥讽道：
强盗做官，
是非颠倒。
官匪一家，
江山不牢。
其实。陆荣廷由匪为官，并非先例。因为广西在清末时，盗匪如毛，广西遍地是山，流传着一句谚语：“无处无山，无山无洞，无洞无匪。”匪风盛极之时，官府怕事，不敢认真剿除，相反却以高官重赏招抚匪首。而此风气何止广西一省？北方的张作霖、张作相、张宗昌等，不也都是出自绿林之身？所以，绿林大盗陆荣廷做官，不必大惊小怪！
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