《向生与求死--晚清政坛的另类观察》是王学斌的一部晚清政治人物的心史记录，数百万字当事人日记、笔记资料解读，烛照人性的复杂与历史的诡谲，看晚清政坛明规则、潜规则如何运行；看时局巨变中，混迹政坛之人的千般气象；或荒诞或悲凉，晚清政局纷乱变幻、雾里看花。曾国藩屡次自杀的原因，猪一样的队友：李鸿章、翁同龢之争，“最后的一位满族大佬”：荣禄与清末政局袁世凯复辟的真相读书人是如何“变坏”的？善耆：王爷竟是“改革控”；王鼎尸谏：一场黑色政治幽默；嗜权标本：晚清官员陈孚恩的宦海浮沉。
晚清时代连结着两头，一头是中国传统官僚社会，一头是中国被迫进行的近代化的转型历程，因此晚清的政坛也上演着一幕幕或荒诞或悲凉的历史话剧。这里面既有墨守传统藏拙之道的汉族官僚，也有伤怀时事的满洲权贵；既有大清忠臣“尸谏”的黑色幽默，又有一品大员“朝廷亡了，与我何干”心理写照；有能臣干吏的奋力振作，也有绝望于时局的贤达末路，更有野心家的伺机而动。
他们对政坛明规则、潜规则运用得炉火纯青，但在前所未见的时局巨变中，又显得彷徨与手足无措，或奋力求生，或一心求死，让本来就纷乱变幻的晚清政局显得更为雾里看花。
由王学斌所著《向生与求死--晚清政坛的另类观察》通过对数百万字的当事人珍贵日记、笔记等资料解读，将二十余位有代表性的晚清重臣生死浮沉的命运进行了别具一格的解读，力求破除单一的非黑即白的叙事逻辑，或是简单的尔虞我诈的权谋解读，而是从第一手资料重新构建这些重臣大吏的心路历程，对他们的真实形象进行立体还原。同时，也给读者展示出一个不一样的晚清历史图景。
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