20岁那年，曹操举孝廉为郎，随后，经当时的尚书右丞、京兆尹、司马懿的父亲司马防的推举，当上了洛阳北部尉。主要负责维持地方治安。曹操心大，他本想做职位更高一级的洛阳令，可选部尚书梁鹄无视他的这一要求，给你个宫做就不错了，还挑三拣四，不识相。初出茅庐为官，曹操不敢顶撞，只好忍气吞声。北部尉虽是一介小官，却是曹操仕途的首个驿站。有着鸿鹄之志的曹操当然不满足于此，他要施展自己的抱负，树立名声，就必须千出一番成绩来。这是他小试牛刀的第一步，对他而言，只许成功，不能落败。
《三国志·武帝纪》注引《营瞒传》中，记载了他入仕之初的这段经历。曹操上任肇始，就命令工匠将都尉衙门粉饰一新，又下令赶造五色棒。悬于衙门左右。同时张贴禁令，为安全起见，禁止夜行，如有人胆敢违抗。皆用五色棒打死。
洛阳乃京城，权贵云集，其子弟、家丁多专横跋扈，仗势欺人，一般官吏都不敢招惹他们，多避而远之。曹操一来年轻气盛，很想有所作为，为百姓除害；二来有家中后台撑腰，别人拿他也没辙，于是决心大千一场。从上可以看出，曹操急于想“爆冷”，以引起官场的关注和百姓的喝彩，一举成名。既然权力在手，当不惜用之，这突出了曹操不避豪强、嫉恨宦官专权的性格。
不曾想到，皇帝十分宠信的宦官蹇硕的叔父全然不把营操放在眼里，以身试法，故意违禁夜行。结果给曹操逮个正着，一番鞭挞后一命呜呼。
这一下子轰动了京师，虽谈不上是太岁头上动土，但打狗也得看看主人，可曹操顾不上那么许多，既然为官一方，我的地盘我做主。曹操杀鸡儆猴，让豪强权贵深知其不好惹，说得好听些，是敢于任事，不手软；说得不好听，就是心狠手辣，杀气太重。不过曹操这样做并无把柄可抓，既然有言在先，冒犯者当处，从此再没人敢违禁夜行。曹操不畏权势、反对宦官当道的首秀，收到了奇效，他第一次亮相就初露峥嵘。
曹操出手不凡，一鸣惊人，打击了宦官的气焰，宦官是哑巴吃黄连，有苦说不出。这令他们恨之入骨，把曹操视为眼中钉，一心想收拾他。但与曹操正面交锋，显然不是上策良方，如何是好？这帮宦官想出了一个以退为进的计谋，用调虎离山之计，以达异曲同工之妙。他们一改诬蔑为赞语，一致荐说，曹操本事大，有魄力，理应提拔升迁。“众口铄金”，起到了很好的“捧杀”效果，一纸调令将曹操“赶”出了京城洛阳。他被任命为顿丘令（今河南清丰县西南）。曹操很无奈。只好赴任。P10-11
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