1979年初，伊朗伊斯兰革命取得成功，使伊朗从此结束了君王独裁统治，改变了伊朗历史发展格局。这是伊朗历史上的重大进步。
在这一年，内贾德大学毕业，即将走上新的工作岗位。不过，在大学期间，他是个不一般的大学生，而是个敢说敢做的大学生。他是激进学生组织“巩固团结办事处”的核心成员。该学生组织，在这一年干出了一起令世界震惊的事件。
这个激进的学生组织，被外界称为“极端学生组织”。该学生组织不仅拥护和参与了伊朗伊斯兰革命，还主张建立不受外国势力干涉的新政府。同时，对美国等西方国家充满仇视，主张将美国人驱出伊朗。内贾德是其中立场最坚定者之一，他从小就产生出对美国的仇视心理。美国在他看来，是世界上最爱使坏的国家。这种厌恶美国的心理，在他日后出任伊朗总统后，表现得尤为突出。
1979年11月初，在这个骚动的深秋时节里，德黑兰激进学生组织“巩固团结办事处”，策动了一起震惊世界的扣留美国人质事件。据说，内贾德在这起事件中担当了重要角色，因为他一向仇视高傲的美国政府。
因此，有人说内贾德曾参加了谋划占领美国驻伊朗大使馆会议。在这些会议中，他甚至还积极游说与会者同时占领当时的苏联大使馆。照此看来，他在其中发挥了重要作用。这是他大学毕业时所做出的第一件惊人事情。这起事情的发生，直接导致了伊朗和美国外交关系的破裂，以至决裂。
1979年11月4日，在伊朗首都德黑兰，突然有一群情绪激愤的伊朗学生冲进美国大使馆，并占领整个大使馆，扣留了52名美国人质。这便是著名的扣留美国人质事件。
11月5日，即扣留美国人质事件发生的第二天，伊美两国关系变得极度紧张起来，在这种情况下，伊朗宗教领袖霍梅尼和伊朗政府却态度坚定地宣布支持学生们的行动，并正式宣布废除1959年签订的伊美安全条约。
除此之外，霍梅尼还对美国过去一直支持伊朗前国王巴列维、并接受他在被推翻后赴美治疗表示十分不满。因此，他坚决支持扣留美国人质的行动，学生要求美国引渡前国王。
当伊朗学生扣留，美国人质事件发生后，气愤不已的美国政府强烈要求伊朗立即释放人质，同时采取报复措施，立即驱逐了183名伊朗外交官和不符合手续在美国居住的伊朗学生，并宣布停止进口伊朗石油，冻结伊朗在美国的资产。此外，美国政府还派遣大量军舰进驻印度洋和海湾，以此在军事上威胁伊朗。但是，伊朗方面并没有释放人质。
1980年4月7日，在这个令人悲哀的日子里，美国政府一气之下，正式宣布与伊朗断绝外交关系。紧接着，美国政府决定用武力营救人质，并于同年4月22日实施了一次代号为“蓝光”的武装营救人质的行动。但这一营救行动在实施时，却因飞机在伊朗境内遇到沙暴天气发生故障而导致最终流产。在这种情况下，美国政府不得不取消了武装营救人质的计划。
1980年7月，伊朗前国王巴列维在埃及病逝不久，伊朗新政权最高领袖霍梅尼于同年9月12日首次向美方提出释放美国人质的4个条件，其中包括把已故国王的财产归还伊朗和美国保证不从政治上和军事上干涉伊朗内政。
这之后，1980年9月下旬，由于伊朗和伊拉克战争爆发，而伊朗与美国的矛盾也随之急剧上升，这就加速了解决人质问题的进程。同年11月2日，伊朗议会正式通过释放美国人质的4个条件。11月3日，霍梅尼同意伊朗学生把他们看管的52名美国人质交给伊朗政府。伊朗政府同意由阿尔及利亚负责处理美国人质事务。
与此同时，美国政府对伊朗的行动作出了积极的回应。1980年11月11日，美国方面派出了副国务卿克里斯托弗抵达阿尔及尔，就答复释放人质的4个条件与阿尔及利亚外长举行会谈。
1981年1月20日，经过谈判，伊朗与美国终于在释放人质问题上达成协议，作为释放人质的最后一个步骤。随即，时任美国总统的卡特命令美国银行向英国的银行转交被冻结的140亿美元的伊朗资产，并由阿尔及利亚中央银行负责接收。随后，伊朗方面释放了被扣留的所有美国人质，并返回美国。这样，伊朗学生扣留美国人质事件，经过一年多的谈判，终于尘埃落定。
然而，尽管人质事件得到解决，但伊朗与美国的关系已经无法弥合，两国关系彻底决裂。这种决裂以至敌对的局面，历时数十年后也仍然没有改变。如今的内贾德政府对美国更是充满了敌意。因此，伊美两国的敌对局面无人知道还要延续多久。
伊朗激进学生扣留美国人质事件，直接导致美伊两国的翻脸和断交。而内贾德是否直接参与了这起扣留美国人质事件，实际上无人知晓。尽管日后美国指责他曾参与了这起事件，但当选总统后的内贾德和伊朗政府均否认这一点。然而，不管怎么说，他作为当时的激进和反美学生，是否参与这场扣留人质事件并不重要，重要的是他肯定对这起事件是支持、赞同和鼓励的。P21-23
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