《徐世昌日记》收录了民国总统徐世昌在1885年（清光绪十一年）到1939年（民国二十八年）间，对身历耳闻的诸多事件如洋务运动、中日甲午战争、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵华、辛亥革命、清帝退位、中华民国成立、袁世凯称帝失败、新文化运动、五四运动、抗日战争等中国近代以来重大历史事件都有详细日记记录。在这些事件中，徐世昌有时是直接决策者，有时则是推动者或阻拦者，故日记中不乏鲜为人知的宝贵资料，具有重要的研究价值。随着近代史研究在学术界的逐渐升温，近代史料的挖掘与整理越来越受重视，但仍有大量极具研究价值的珍贵文献未现于世，像《徐世昌日记》这样跨越半个多世纪，内容上覆盖了政治、外交、经济、文化等多个领域，其研究价值自不待言。更为难得的是，近代名人日记虽层出不穷，但多出自学者之手，像徐世昌这样的政界高层之亲笔日记并不多见。清史编纂委员会组织专家对其进行点校，对于学术研究极有价值。
徐世昌（1855-1939年），字卜五，号菊人，又号弢斋、东海、涛斋，晚号水竹村人、石门山人、东海居士。直隶（今河北）天津人。其曾祖父、祖父在河南为官居，出生于河南省卫辉府（今卫辉市）府城曹营街寓所。
徐世昌早年中举人，后中进士。自袁世凯小站练兵时就为袁世凯的谋士，并为盟友，互为同道；光绪三十一年（1905年）曾任军机大臣。徐世昌颇得袁世凯的器重，在袁世凯称帝时以沉默远离之。民国五年（1916年）3月袁世凯被迫取消帝制，起用他为国务卿。民国七年（1918年）10月，徐世昌被国会选为民国大总统。他下令对南方停战，次年召开议和会议。民国十一年（1922年）6月通电辞职，退隐天津租界以书画自娱。徐世昌国学功底深厚，不但著书立言，而且研习书法，安阳袁林的墓碑“大总统袁公世凯之墓”九个大字系徐世昌的手笔。工于山水松竹，如《石门山临图帖》等。一生编书、刻书30余种，如《清儒学案》、《退耕堂集》、《水竹村人集》等。被后人称为“文治总统”。
民国二十八年（1939年）6月5日，徐世昌病故，年85岁，先寄葬于天津桃园村原英国公墓，后同夫人一起归葬于河南省辉县市百泉镇苏门山下。
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