1518年，葡萄牙海盗在地中海上抓捕了一位北非外交官，他叫哈桑·瓦桑，来自菲斯，正奉苏丹之命出使土耳其。这是海盗们头一次抓到身份如此显赫的穆斯林，如获至宝，将他敬献给教皇利奥十世。哈桑·瓦桑被关进罗马圣天使堡。一年多后，他表示愿意改变自幼抱持的信仰，皈依基督教。教皇亲自施洗，并为他改名约安尼斯·利奥。改变信仰大概只是哈桑/利奥为获自由的权宜之计。在意大利生活九年之后，他销声匿迹，很可能伺机回到了他成长和热爱的北非伊斯兰世界。
滞留意大利期间，哈桑/利奥以基督教世界的欧洲读者为对象，撰写了一部《非洲寰宇地理志》，回忆和记录自己早年出使埃及、土耳其、撒哈拉沙漠以南非洲各地的见闻经历。这是中世纪欧洲的第一部非洲地理志，出版后风靡一时，甚至塑造了此后数百年间欧洲人对非洲和伊斯兰世界的认识。
在著名新文化史家娜塔莉·泽蒙·戴维斯著的《行者诡道(一个16世纪文人的双重世界)/历史-人类学译丛》一书中，作者利用手抄本、档案和同时代人物的著述等种种资料，对哈桑/利奥这一身处16世纪两大对立思想世界的夹缝之中的历史人物进行了前所未有的深入研究。
娜塔莉·泽蒙·戴维斯（Natalie Zemon Davis，1928年生 ），著名历史学家，美国新文化史的代表人物，曾任美国历史学会主席，现为普林斯顿大学荣休Henry Charles Lea历史学教授，兼任加拿大多伦多大学历史学与中世纪研究教授、比较文学中心高级研究员。著有《近代早期法国的社会与文化》《马丁·盖尔归来》《档案中的虚构》《银幕上的奴隶》《边缘女人》《16世纪法国的礼物》等书。
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