本书为评述中国古代杰出历史人物——明代首辅杨廷和的学术专著，为了解明代政治经济、宫廷斗争和社会生活史实的读物。
杨廷和（1459-1529），字介夫，号石斋，四川新都人，明代中期名相重臣、杰出政治改革家，成化十四年进士，历仕成化、弘治、正德、嘉靖四朝，官至内阁首辅。其当政之时，稳定大局，关注民生，反腐肃贪，清除刘瑾、江彬等宦官宠臣集团。武宗驾崩，杨廷和定策迎立武宗堂弟朱厚熜继位，是为嘉靖皇帝。他改革弊政，为明王朝创造了短期的经济繁荣和政治稳定，为“嘉靖新政”开创者，史称“救时宰相”。
杨廷和之子为明朝四川唯一状元、著名文学家杨升庵，其故居为著名古典园林——桂湖。
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