本书所载58位天文学家，在中国天文发展史上都曾作出过不同程度的贡献，是科研道路上的成功者。书中各章节对他们的成功之路也做了一定的探讨。显然，各人在科研道路上的经历是千差万别的，没有一个简单的成功的秘诀。有的在青年时便才华横溢，具有超群的科学知识和非凡的科学头脑。有的则终身勤奋好学，注重实测，直至老迈之年才达到炉火纯青的境界。如果说这些成功者有什么共同诀窍的话，那就是都具有勤奋苦干精神、坚定的信心和顽强的毅力，另外还需要有一个正确的方向和方法。
本书是对中国古代天文学家进行系统研究所做的初步尝试。它具有统一的计划，共收入中国古代最著名的天文学家58名，按历史时代分章，按人物分节，每节平均在一万字左右。在这58位人物中，以往的研究基础不等，有的已经研究得较为透彻，有的则基本处于空白状态，有的参考文献十分丰富，有的可以参考的文献很少。本书是属于学术研究的性质，因此要求各章节在学术上比前人的工作都应有所前进和提高，概括和汇编性质的文章不予收入。
本书要求对各个人物的生平，尤其是与天文研究有关的活动，做一准确的概括性的介绍。所收入的许多人物在学术上的贡献是多方面的，本书仅从天文学的角度来进行研究，对其他学科的问题不作阐发。本书的写作原则是既要求大事不漏，又要求集中较多的篇幅做出新的深入的探讨。大事不漏，可以给读者勾画出这个人物在天文学上成就的完整形象；集中力量从事新的探讨，是为了强调本书在人物研究上，力争要取得新的进展和突破。
本书对每一位天文学家的研究，都力求引用文献准确无误，逻辑推理严密。尤其对于前人没有涉及的新内容和新观点，应详加阐述和论证。对于有争议的问题，则提倡不同学术观点的互相争鸣。
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