本书是一本独具特色的传记，按时间顺序介绍了亚当·斯密的生平及思想，并没有过多地渲染斯密的生活细节，而是以展示斯密的思想发展及研究成果为主线，将其置入大的时代历史背景中进行探讨，每个时间段选取激发其思想产生的最关键的事件进行阐释，强调了斯密领先于时代的行为经济学和道德伦理学观点，并探讨了在当时和后代学术界对其思想的争论。
这本书展示了亚当·斯密这位经济学发展史上的关键人物的思想不仅直接和18世纪相关，也对我们今天的生活有着重大的影响。BBC历史节目推荐该书“是一本有价值的、有趣的、文笔很好的书”。
书中含有三十余幅插图，多是18世纪的文物的图，有助于读者更好地了解那个时代和斯密的思想，为国内研究亚当·斯密补充了宝贵的资料。乔纳森·柯林（Jonathan Conlin），博士，出生于纽约，曾在英国牛津大学历史系学习，如今是英国南安普敦大学历史系的高级讲师。出版有《进化与维多利亚时代》《双城记：巴黎，伦敦与现代城市的形成》《伟大的经济思想家：从亚当·斯密到阿马蒂亚·森》等多部著作。
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