本书旨在通过对朱祁镇一生主要政治、军事活动及宫廷风云的描述，反映朱祁镇生活的历史时代的特征，进而全面评价朱祁镇一生的是非功罪，探索朱祁镇那个时代的历史趋向。
本书内容涵盖了朱祁镇在天顺朝乃至作为太上皇的景泰朝的主要活动，而非局限于正统一朝的朝章国故、政策得失。
正统皇帝朱祁镇，明朝第六任皇帝。中国历史上两次登极的战俘皇帝，一位襁褓太子、童昏皇帝。他，少不更事，专宠宦官王振，听任其变乱朝纲，冒险亲征，兵败后落为阶下囚。做了七年“太上皇”之后，他凭借一群政治上失意者发动的政变，重登皇位。战俘和囚徒的生涯似乎使他更加成熟，他果断地处理了“曾石之变”，另有废止殉葬之制，令后人称道。
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