凌濛初(1580-1664)，字玄房，号初成，一名凌波，一字波厈，别号即空观主人，湖州府乌程县晟舍(今湖州市织里镇)人，是晚明著名的小说家、戏曲家和套版刻书家。凌濛初的身上既有《儒林外史》中皓首穷经、痴迷于科举的范进、周进的影子，又有如柳永、关汉卿那样抑郁不得志，出入青楼，与下层女子为伍的风流才子的气质；既有眼光敏锐、脑子活络、善于牟利的商人性格，又有类似宗泽、于谦的为国尽忠、死而后已的国士品质。这是一个多重面目叠印在一起的丰富复杂的人物，典型地体现了晚明社会的时代特征。
凌濛初是在一个朝政废弛、江河日下的时代苦苦求仕，因而留下了四中或五中副车的可悲的失败记录。在仕宦无门伤痕累累的情况下，他才退而求其次，抓住了当时文化需求高涨的商机，经营起套版刻书业，并频出青楼，写作“两拍”与词曲，以文化上才能的发挥充填自己的人生。可以说，没有荒怠废弛的晚明政治，没有晚明出版市场的繁荣，没有晚明娼妓业的兴盛，也许就不会有凌濛初的“两拍”、凌濛初的词曲和他所刻的那么多的套版书。然而世代为宦的家族背景所导致的根深蒂固的功名心理，使得他在以著述刻书为施展才能的途径的同时，内心的自我评价依然没有仕宦高。因此，在“两拍”“翼飞胫走”、套版书“无论贫富，垂涎购之”的情况下，他还是再次走上了谒选之路，以贡生的资格获得了上海县丞一职。清理盐场积弊、呈献《剿寇十策》、单骑劝陈小乙来降等等，尽管凌濛初有所作为，但在这个任何人都已无法力挽狂澜的时代，他最终也必然走向失败。公元1644年，凌濛初在房村通判任上因抵抗“流寇”献出了生命，与明王朝的寿终正寝正处同时。
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