刘晏与杨炎是活跃于同一舞台上的两位著名政治家。安史之乱后，唐王朝政治动荡、赋入不继，他们先后进入中枢，致力于财赋体系的调整与重构。刘晏建立了以榷盐法为核心的新的间接税体系，使间接税的地位实现了历史性飞跃；杨炎则废止了积弊已深的租庸调制，制定了统一的两税法，使中国古代的直接税体系由税人向税地迈出了关键性的一步。两人的经济思想与经济实践在中国历史上具有划时代的意义。遗憾的是，两位政治家之间却存在着种种的分歧与芥蒂。先是杨炎构怨，刘晏蒙冤于忠州；继而杨炎又殃及自身，被赐死于远流途中，给后人留下诸多感慨。
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