本书在叙述方式上，采用的是介于历史评述与文学人物传记之间的笔法，既兼顾了一定的可读性，又有一定的史学研究和治学价值。该书以“八荣八耻”为主线，选取了中国历史自古至今的五十个正反典型人物来展开评述做到把历史和人性中矛盾而复杂的东西揭示出来，尽量还原历史与人物的本来面目，也即是尽量还原或接近历史的真实。
该书以“八荣八耻”为主线，选取了中国历史自古至今的五十个正反典型人物来展开评述。作者力图站在历史唯物主义的立场，在尊重历史事实的前提下来品评和分析跨越数千年历史时空的众多人物，既不以成败论英雄，也不轻言胜者为王，败者寇，而是在征引史料翔实的基础上，尽可能联系人物所处的历史条件、环境和当时发生的重大事件来评议历史人物。对于名垂青史的正面人物，在肯定其突出历史功绩的同时，并不遮掩其在某些方面的缺陷；同样，对于钉在历史耻辱柱上的反面人物，在揭露其重大历史劣迹的同时，并不抹杀其某些方面的客观作用，从而避免了品评泾渭分明的历史人物时，容易陷入为尊者讳、贬劣者则一无是处的“脸谱化”泥淖，做到把历史和人性中矛盾而复杂的东西揭示出来，尽量还原历史与人物的本来面目，也即是尽量还原或接近历史的真实。
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