扬雄是西汉末年一位有多方面杰出贡献的著名学者。他历经汉宣帝、元帝、成帝、哀帝、平帝以及莽新诸朝，官至大夫。一生多著述，在哲学、文学、语言学乃至天文学等方面均有很深造诣，对后世影响很大。
本书从西汉年间的时代背景以及扬雄的生平经历入手，对扬雄的学术传承、人生态度以及政治态度进行了详细的分析、指出扬雄所传习的实为今文经学，在思想上接近于今文经学中的礼仪派，但在治学趋向上却保持了民间通儒的特点；他在当时复杂的政治条件下，选择了以求知为主要目标的知识型人生形态，充分表现出其辩证式人生智慧。然后，对扬雄的宇宙观、人性论、知识论、政治思想以及教育观、历史观等作了全面而细致的阐述。最后，介绍了扬雄在文学创作、文学理论以及天文、语言、音乐等各学科上的成就。
扬雄早期以辞赋闻名，晚年对辞赋的看法却有所转变。他评论辞赋创作是欲讽反劝，认为作赋乃是“童子雕虫篆刻”，“壮夫不为”。另外还提出“诗人之赋丽以则，辞人之赋丽以淫”的看法，把楚辞和汉赋的优劣得失区别开来（《法言·吾子》）。扬雄关于赋的评论，对赋的发展和后世对赋的评价有一定影响。扬雄在《法言》中还主张文学应当宗经、征圣，以儒家经书为典范。对于后来刘勰、韩愈的文论，颇有影响。
扬雄在散文方面也有一定的成就。如《谏不受单于朝书》便是一篇优秀的政论文，笔力劲练，语言朴茂，气势流畅，说理透辟。他的《法言》刻意模仿《论语》，在文学技巧上继承了先秦诸子的一些优点，语约义丰，对唐代古文家发生过积极影响，如韩愈“所敬者，司马迁、扬雄”（柳宗元《答韦珩示韩愈相推以文墨事书》）。此外，他是“连珠体”的创立人，自他之后，继作者甚多。
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