所谓望族，是指那些既有家产、又有社会声望和影响的世家大族。著名学者吴大琨教授指出：“在中国的历史上，家族一直在社会的发展中占着非常重要的地位。要弄清楚某一地区的文化发展情况，就必须弄清楚这一地区的一些代表性家族的情况，两者是分不开的。”他所说的“代表性家族”，即是指望族。《明清时期的江南望族》是作者多年来从事明清江南望族研究的结晶。明清江南城镇经济文化的蓬勃发展，为望族的兴起奠定了坚固的基石。而教育的发达，科举制的推行，义学、社学和书院的普及，为士人读书习艺、科举入仕创造了有利的条件。史云：“明清江东科甲之盛甲天下。”此与这个地区的文化积累、整个家族的文化素质，均有密切关系。影响望族兴衰消长的原因很多，但关键在于先天的优生和后天的优教，也即“文化是软实力”。该书在家族史研究上颇多启迪意义。
吴仁安，1940年10月生，上海市人，1966年毕业于华东师范大学历史系本科。上海师范大学历史学教授，中国明史学会顾问、朱元璋研究会顾问。数十年来孜孜不倦地探索明清史事，概凡明清时期的海外贸易、社会风尚、江南市镇、著姓望族、徽商、盐业与官制、科举、马政等制度诸领域以及明清两代重要的历史人物、历史事件，均有切实的论列，《明清史事与江南望族探微》即是其多年来耕耘明清史学术园地的结晶。而作者对于明清江南著姓望族的研究着力尤多，在上海人民出版社先后出版《明清时期上海地区的著姓望族》(1997年9月版)、《明清江南望族与社会经济文化》(2001年12月版)和《明清江南著姓望族史》(2009年12月版)等三本“望族系列”的学术专著，有陈梧桐、韦庆远、叶显恩、林金树、施宣圆、山根幸夫(日)、李和承(韩)、松浦章(日)、唐力行、范金民等中外学者多人先后在《光明日报》、《文汇报》、《历史研究》、《学术月刊》，以及日本《东洋学报》、《东方》杂志和韩国《明清史研究》等海内外三十多家报刊杂志撰文予以推重，在海内外学术界颇有影响。
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