这是一个时空跨度很大的故事————亚当斯比所有的美国总统寿命都长，他一生经历了许多重大事件，从波士顿惨案到1776年费城大陆会议到凡尔赛的路易十六，从西班牙到阿姆斯特丹，从圣詹姆斯宫廷作为第一个以新生国家代表身份站在乔治三世面前的美国人，到波托马克河边尚未完工的美国新首都————在那里，亚当斯成为入主白宫的第一个美国总统。
这是一段规模宏大的历史————这本书讲述了政治、战争和社会问题，也讲述了有关人性、爱、宗教信仰、美德、野心、友谊和背叛的故事，还有真知灼见产生的一系列影响深远的后果。总而言之，约翰·亚当斯的一生是一个很吸引人，而且时常令人感到意外的故事，他是历史上最重要且最有魅力的美国人之一。
在这部极富感染力的史诗般的传记中，戴维·麦卡洛徐徐展开了一幅描绘约翰·亚当斯充满冒险经历的人生画卷。这位爱国者才华横溢，脾气暴躁，特立独行，不过一贯很诚实。他怀着满腔热情，不遗余力地投身美国独立革命事业；后来成为美国的第二任总统，并挽救了国家，使之避免卷入一场不必要的战争；但只有寥寥数人了解他，有的人甚至认为他“失去了理智”；他与聪慧勇敢的阿比盖尔的婚姻是美国历史上最感人的爱情故事之一。
就像戴维·麦卡洛获得普利策奖的那部传记佳作《杜鲁门》一样，他的这本《约翰·亚当斯》饱含恢宏的气势和勃勃生机，是一部伟大的小说。他的文字塑造了一个丰满的人物形象，生动地再现了亚当斯所处的那个时代，让人手不释卷。文章的素材大都取自亚当斯的家信和日记，那可是一大笔颇丰的收藏。尤其是亚当斯与妻子阿比盖尔的1OOO多封书信都得以保存至今，其中近一半过去从未公诸于世，这些资料为了解他们的私人生活提供了有效的途径，使我们对约翰·亚当斯的了解有可能超过同时代的其他美国伟人。
就像麦卡洛过去的写作风格一样，这一回他还是通过书中人物之口来讲故事————也就是从五彩纷呈的18世纪的视角来叙述，这些人都亲历过各种事件，当时的他们都不太清楚最后结果会怎样。乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林、约翰·杰伊、英国间谍爱德华·班克罗夫特、拉斐德夫人、杰斐逊在巴黎时“很感兴趣的”玛丽亚·科斯韦、亚历山大·汉密尔顿、詹姆斯·麦迪逊、专事诽谤的詹姆斯·卡伦德、萨莉·赫明斯、约翰·马歇尔·塔列朗、艾伦·伯尔，都是出现在这部全景式的历史作品中的人物。当然还有一个很重要的人物————备受崇敬的约翰·昆西·亚当斯，他父亲亚当斯在世时亲眼看到了自己的儿子当选总统。
亚当斯与托马斯·杰斐逊之间的关系是这个故事、也是这段历史的关键，他们两人天生就形成鲜明对比————一个是马萨诸塞农场主的儿子，另一个是弗吉尼亚的贵族和奴隶主，一个又矮又胖，一个又高又瘦。亚当斯遇到冲突迎面而上，杰斐逊则尽量避免正面交锋。亚当斯很幽默，杰斐逊却不怎么风趣。不过他们在为国家作出的贡献方面并无二致。
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