玛妮雅·斯克罗多夫斯卡羞怯地把高中奖章交给父亲，她获得了1883年
的*佳学生称号。当时，一个11岁的男孩，他叫欧内斯特·卢瑟福，站在新
西兰一家农场的屋门前，看着远处渐渐逼近的风暴。他父亲也被雷声惊醒了
，走下楼陪着儿子。他在干什么呢?欧内斯特回答说他学会了通过计算闪电
和雷声之间的间隔时间来计算风暴中心离他们还有多远。这个一辈子在种土
豆的农夫一共有12个孩子，欧内斯特是其中一个。直到那时，他也跟皮埃尔
·居里小时候的经历相似，被他人认为有点迟钝。他是在家接受的教育，都
11岁了他还只会读不会写。12岁的时候，他比较走运，碰上了自己一生中所
要遇到的几个有天赋的老师中的**个，激发了他学习的兴趣。他接到自己
的**份奖学金后对母亲说：“我已经把我*后的那个土豆刨出来了。”
1898年，玛丽·居里正全心扑在论文上，卢瑟福来到了剑桥大学的卡文
迪什实验室。在新西兰，化学和物理学很不受重视，因此，他是纳尔逊(又
译“尼尔森”Nelson)大学里仅有的3个上过这些课程的学生当中的一个。不
过他决心已下，立志将科学作为自己毕生的事业。卢瑟福那时20岁，对德国
科学家海因里希·鲁道夫·赫兹的发现产生了兴趣。赫兹证明，可以穿越空
间传送电波。另外马可尼的研究工作则利用这种电波，制造了无线电发射系
统，只不过他还没有造出有效的接收装置。卢瑟福想到，如果使用电流间断
性地使某个装置磁化再退磁，它对这种电波就会很敏感，变成很好的接收器
。在早期的实验中，他做了一个铜线卷，在其中心置人一组缝衣针，然后不
断变换电流，使其通过铜线卷的中心。这个简单的设备对接收无线电波非常
有效。卢瑟福的实验，和玛丽·居里的一样，都是在富有创造性且符合常理
的清晰图景的指导下而做成功的。
J·J·汤姆森听说了卢瑟福的研究工作，给他提供了一个职位。卢瑟福
借钱买了一张*便宜的船票前往英国。他希望在那里能把自己的无线电装置
卖掉，赚到足够的钱和未婚妻玛丽·牛顿成亲。汤姆森告诉卢瑟福这种关于
钱的低俗的想法是“不光彩”的，而且不值得真正的科学家去琢磨。(玛丽
·牛顿后来又等了5年，才等到卢瑟福觉得金钱方面足以娶她了。)汤姆森这
样教导卢瑟福，也是有他自己的想法的。比那早一年，克鲁克斯观察到，当
高压电流通过他发明的真空管时，会造成阴极射线的放电，但是当时没有任
何科学家能确定阴极射线的构成。汤姆森假定这些射线来自原子中更小的粒
子。他做了3个实验：**个实验通过使用磁体证明射线中的电荷和射线本
身无法区分。在第2个实验中，通过在一个真空管中制造出电场，他能够弯
曲阴极射线。在第3个实验中，他测量了射线所蕴含的能量，并计算了质量
和电荷的比例。
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