故事发生在春秋五霸之一的楚庄王时期。楚国贵族蔫贾遭令尹斗椒陷害，伐宋失利，被押解回都，途中遭剑客刺杀。幸有忠臣相助，其子荔敖与母亲毁容求存，避难云梦乡，改名孙叔敖。
孙叔敖斩杀双头怪蛇，适逢云梦乡遭遇水患．，乡人以其触怒水神沉湖惩之，其母代子受过投湖身亡。期思县狐丘丈人收留孙叔敖，将毕生积累倾囊相授，孙叔敖如饥似渴，并得遇红颜成家立业。淮河洪灾频发，孙叔敖毛遂自荐，主持治水，倾尽家资。然首次治水失败，他被诬陷、遭殴打，身陷囹圄竟不改其志，历时三载，治水不辍，终于修筑了我国历史上**座水利工程期思陂，借淮河古道泄洪，筑陂塘灌溉农桑，造福淮河黎民。
孙叔敖胸怀大志，来到郢都，甘为下等门客，在贵族排挤、斗椒寻仇的夹缝中卧薪尝胆，偶以“南图淮水，北饮黄河”之谋倍受庄王赏识。他孤身伐郑，秘查贪官，沿淮河掘铜……渐渐崭露头角。楚国边境得以东扩，却触犯了斗椒集团的利益。不久，斗椒谋反，欲图弒君篡位。孙叔敖担当栋梁，举荐贤才，助庄王铲除了斗椒。
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