杜牧生平善于论兵，似乎颇有他十六世祖杜预的遗风，但是杜牧诗文中不大提到杜预，不像杜甫对于他十三世祖杜预那样的景仰深至，时常流露于作品中，而杜牧受他祖父杜佑的影响则相当大。写传记，应当学习运用马列主义、毛泽东思想的理论，对传主生平加以描述论断。
杜牧是晚唐时著名的诗人与古文家。他有进步的政治见解，所撰《樊川文集》，其中有许多篇诗文能反映一定的唐代历史现实，也有不少个人写意抒情之作；艺术性是相当高的，具有独特风格。这本传记，就是要写杜牧的生平，着重在他的政治见解、思想情况、文学创作、交游关系（偏重论述他与同时代作家的关系及评论诗文的意见）等等。因为是历史，所以要求无征不信，而完全据事直书，容易失于质朴，需要相当的驰骋想象，但是又不允许虚构，传记毕竟示同于历史小说。
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