本书是霭理士和周作人两个人传记和思想的相互发明与相互映照，它试图融合特别的美与特别的思考，是一部华丽而晦暗的美学文本，填补了周作人研究中的空白。
在周作人的思想参照系中，霭理士是明亮的一颗星辰。西方评论界认为，霭理士在“性的现代化”上做出的贡献，可以等同于马克斯？韦伯之于现代社会学，或阿尔伯特？爱因斯坦之于现代物理学。同时，这位性心理学的伟大先驱，还被评价为“很明的英国人”“伍尔夫之后伟大的英语作家”。
周作人终身宣称霭理士是对他影响大的思想家之一，他说：“我读了眼上的鳞片倏忽落下，对于人生与社会成立了一个见解。”在霭理士的映照下，周作人的内心世界得以浮出水面，他究竟是离经叛道者，还是书斋活古人？究竟是人类文明的革命者，还是与世隔绝的归隐僧？
在错综复杂的面向里，霭理士作为一个永远在场的参照，可以驱散萦绕着周作人的种种误解和偏见。周作人令学界和世人争论不休的玄奥暧昧，终于得到一次澄清。
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