本书试图以林徽因和她的生命世界中所能观察到的复杂时代和价值选择为线索，勾勒出民国初期留学归来，致力于家国建设、民族独立富强的一代知识分子群像。再现他们在剧变的、忧患的时代下的命运轨迹，浮沉与思考。
林徽因属于从传统的“士”转往新型知识分子的路途上承前启后的一代人。这一代人幼年时，接传统的余绪，立德、立功、立言是常念的道理，求学时经“五四”洗礼，留学欧美，受现代的学术训练，又培养了一股子穷究事物本源的执着。这两者结合，就决定了他们的安身立命是要以自己对知识和专业的追求，传承文脉的使命和责任，给予战乱和变化中的祖国以“实质性”的影响，推动一个大国的艰难转身。这在他们的时代，意味着事倍而功半，意味着痛苦和磨难，也意味着，极有可能会失败，很终淹没在时代洪流的大漩涡中。
自然是千难万难。所以我们看到，林徽因和梁思成的一生近似于愚的勇气和坚持，也看到他们出人意料的软弱和改变。他们在斗室里漫卷诗书，也在暗夜里苦痛追问。和短暂的荣耀相比，疑问和困惑不息，追随了他们一生。很终，他们成了逆时代的力量，成了很忠诚的反对者，在孤独和寂寞里走到生命的尽头。风雨琳琅的时代，安身立命的那个东西，决定的真的是人一生的命运。
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