袁世凯在被迫宣布取消帝制，恢复“中华民国”年号近3个月后，病亡，北洋军阀集团分裂成直、奉、皖等派系。为掌控北京中央政权，各派逐鹿日渐激烈。1920年吴佩孚在直皖战争中击败皖系，权倾中央。1922年4月底至6月初**次直奉战争爆发，48岁的吴佩孚任直军总司令，使张作霖12万人的奉军败北山海关外。赫赫武功让吴佩孚声名鹊起。这个有着“一嘴短短的红胡子，长脸高额，鼻相很好”的直系军阀被称为当时的“中国*强者”，于1924年9月8日成为首次亮相美国《时代》杂志周刊封面的中国人。是时，吴佩孚掌握着直系*多的兵力，拥兵数十万，虎踞洛阳，其势力影响着大半个中国。
吴佩孚一生饱读圣贤之书，人称儒帅。一生坚守三条信念：不敛财，不纳妾，失意后不进租界。这三条他都做到了。在他失意后日本愿意给他提供资金枪械，扶持他东山再起，被他严词拒绝。
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