乾隆皇帝名弘历（1711—1799年），雍正皇帝第五子，后序为第四子。其生母为孝圣宪皇后钮祜禄氏。雍正十三年（1753年）九月，25岁的弘历成为清八关后第四代皇帝，第二年改元“乾隆”。乾隆帝身居皇位60年，86岁时宣告退位，但事买上他又做了3年多的太上皇以控制皇权。
乾隆帝是位具有高超统治才能的政治家，在他统治时，清王朝进八全盛期，政局稳定，经济繁荣，军备强大，文化昌盛。可惜他晚年重用揽权擅政贪污腐败的和珅，这不仅为其政治生涯留下了致命的败笔，也为整个清王朝由盛转衰留下了阴影。
乾隆帝是一位好稽古石文的皇帝，他常常通过品茗作赋、濡墨作画，来调剂内廷生活的紧张繁琐。他是历创作并留存画作多的皇帝，同时也是推动宫廷绘画发展的皇帝。在他的积极参与、支持下，大批的书画家八宫供奉，其中既有来自西洋的传教土画家郎世宁、艾启蒙、王致诚等，还有受西洋画影响的中国画家张为邦、王儒学等，更有大批的传统中国画画家张宗苍、徐场、金廷标等人。他们在创作上主要是绘制具有重要史料价值的记实性绘画、宣扬乾隆帝宗教政策的宗教画、供宫殿装饰用的贴落画和为皇帝赏析的山水画、花鸟画等。围绕着乾隆帝的个人生活而创作的御容像，同样是宫廷画家重要的表现题材。目前留存下来的表现乾隆帝的朝服像、行乐图、宗教画等作品约80幅左右，乾隆帝也因此成为历被画像多的皇帝。
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