在漫长的历史长河中，世世代代无数高道高僧，以其高深的学识，过人的睿智，坚韧不拨开拓不毛之区，和众多信仰者创建许多宫观寺宇，作为寄托信仰宣扬教义的载体，也构成了无比壮丽的奇妙景观。这些方外高人，毅力超群，洞察机敏，累索探讨宇宙人生的奥秘，以脱俗的品德，入世度人的胸怀，实现其净化人生的理想，对社会、国家、民族作出种种有益的贡献，构成中国本土的道教和外来的佛教与固有的儒家分庭鼎立的传统文化的两大支柱。
他们的生平，有的已记录在正统的《二十五史》之中：如《史记》的老子（卷六三》，《后汉书》的刘根、左慈(卷一一二下)，……等等。然而，道佛二教人才辈出，在汗青的史卷中记录的仅屈指可数，连同道佛二教的史传如《神仙传》、《续仙传》、《高道传》、《历代真仙体道通鉴》、《高僧传》、《续高僧传》、《宋高僧传》和《新续高僧传四集》等书中，集中陈述了各个时代的二教人物，仍是为数有限，未能多方面反映出遭教佛教人才的全貌。
前些年以某种机缘接触到大量地方志，从各省府州县志的方外传中，发现其中著录众多颇负众望的释道人物，在品德、修养、学识、利他诸方面均有独到之处。有的早已驰名当世，有的则铭记在当地人的心中，深为后人所怀念。
我们从众多的方志中，选辑百部释道人物传记，作为扩大视野、提供研究方便的补充。撰述的时间，计有明天启一种，清康熙二种，雍正四种，乾隆十五种，嘉庆九种，道光十四种，咸丰三种，同治九种，光绪二十二种，宣统三种，民国十八种。版本的年代，计有雍正刻本一部，乾隆刻本九部，嘉庆刻本六部，道光刻本十一部，成丰刻本三部，同治刻本十部，光绪刻本二十一部，民国刻本六部，铅印二十一部，影印，八部，石印二部，抄本二部。
卷末索引共收六千五百余人，其传记中包含大量宗教、哲理、历史、文学、艺术、民俗等各方面的重要数据。虽然由于纂修方志的作者观点不尽相同，取舍互有歧异，但是广泛反映释遭两教人才的思想面貌，以及对社会产生的深远影响，则是值得深深珍视和研究的。
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