三皇五帝长什么样？老子孔子又是哪副尊容？帝王的后妃们真的很漂亮？看看这本《中国历代名人图典》就知道了。不过你也许会失望，因为都是画像，不像照片那样逼真，我总觉得他们长得都差不多。史树青先生在序中说，历代名人画像，多非当面写真，而是后人追画或创作，真实性如何，只要观者心领神会而已。本书收录的画像，绝大部分为元明清画家绘摹手迹，人物起讫年代从远古至清末，分为帝王后妃、文臣武将、圣贤学者、艺苑名士四部分。
名人，首先是有名之人，这里的“名”不是“姓名”、“名号”之“名”，而是“声名”之“名”，也就是说，名人是创下了“声名”之人。古人有“三不朽”之说，即立德、立言、立功。人们相信，凭此三途，便可成就万世“声名”。事实却未必全如人愿，经过历史长河的淘检，不少曾经立下赫赫功勋的将帅失去了光彩，甚至被人忘却；不少曾经留下煌煌大著的文人因为著作的佚失而在后世模糊了面目；更有一些德高无求的隐士从未在世人的眼中留下身影。历史的选择未必正确，但却是惟一，我们应该欣慰，毕竟还有众多的名人顽强地存留下来，成为后人仰望的楷模。
本书搜罗了五百余位中国历代名人的图像，提供的是一道中国历代名人的画廊，所列人物基本按照人物的生卒年月排列次序。
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