这是一部优秀的历史随笔性的历史通俗读物，故事性强，作者文笔流畅，文采斐然，视角独特。 书中的主人公个个都是晚清以来中国文坛、政坛、报界等知名的人物，处在大变革的历史时期，他们个个狂傲、独立特行而又无所适从，比如龚自珍的狂、章太炎的疯、黄侃的怪僻、梁启超的变等等，描绘出一部活生生的富有个性的书生史，也强烈地显示出中国传统识分子投身救亡的强烈的天下情怀。
本书适合党政干部、文教界人士、大中学生以及文史研究者、爱好者阅读。
本书所擢选的十五位文化名人无一不是多情多感之人。他们身处波诡云谲、板荡丘墟的时世，究竟是立言还是事功？是独善还是兼济？是革命还是改良？是务新还是守旧？到底何者为利，何者为弊？何者为得，何者为失，何者为先，何者为后，何者为优，何者为劣？非破即立的抉择总在困扰着他们，并且考验着他们。无论荣辱成败，他们的人生答卷都各有各的精彩，也各有各的破绽，这正是我要特别加以忖度、审视、评点的地方。
龚自珍在写给秦敦夫的信中如是说：“士大夫多瞻仰前辈一日，则胸中长一分丘壑；长一分丘壑，去一分鄙陋。”我们一定能够从名人们身上学到些什么，对此各人自有各人的招法，各人也自有各人的造化。
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