本书作者以侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆馆长的特殊身份，历史研究和中日关系审视的独特视觉，回忆了自己在1994年至2006年期间，与日本老兵东史郎10多年来交往的过程中，亲身体会到东史郎坚持向中国人民谢罪，并坚定地与否认南京大屠杀历史的日本右翼势力作斗争，以实际行动赢得受害者谅解、信任和支持的心路历程，中日两国方方面面对东史郎其人、其事、其日记、其诉讼案的不同评价和行动，以及与东史郎成为“忘年交” 的零零总总、鲜为人知的幕后故事，以自叙体的方式一一道来，寄希望于启迪人们正确地去解读过去的历史，并着眼于建设现在健康的中日关系，把握好亚洲乃至世界和平友好的未来。
一个是曾经参与南京大屠杀的日本老兵，晚年因坚持反省谢罪、敢于说出历史真相，被日本右翼势力围攻、谩骂与诉讼十多年的日本人；一个是任职侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆的馆长，对中国抗日战争史有着深入研究，为维护南京大屠杀历史真相不断奔走呐喊十多年的中国人。他们之间怎样进行交流与交往，有着什么样的变化与认同的心路历程，为何成了“忘年交”？人们可以从中找出中日两国对历史问题的交流、认同和释解的某种思维方法。
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