1894年，莫理循还是一个爱冒险、爱旅行的医学院毕业生。这年，他揣着向妈妈借的40英镑，一句中文也不会，从中国上海溯长江而上，穿越中国西南至缅甸，进行了为时半年的旅行。 1910年，莫理循已经是世界知名的《泰晤土报》驻中国记者了。当时发行多少份《泰晤士报》，就有多少人知道这位“中国的莫理循”。这年，他进行了为时半年的中国西部考察，途经河南、陕西、甘肃、新疆等省。在考察途中，他写了12篇报道，在《泰晤土报》上连载，为西方世界了解中国西部的政治、经济、军事、风情、文化开启了一扇窗口，引起轰动。
本书介绍了一个澳大利亚人，弃医从文，背井离乡，来到中国，担任了15年的《泰晤士报》驻华首席记者，并深深地介入了中国政治，“他的一篇报道胜过十个给朝廷的奏折”，1912年，他被新生的民国政府骋为袁世凯的政治顾问。
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