人们对汉高祖刘邦的认知主要源自司马迁的《史记》。然而，太史公对刘邦生平活动的记述则集中在刘邦号为“沛公”之后。学界论及刘邦之建功立业，指的也主要是这段不过十多年的历史。而对于刘邦四十多年之平民经历，《史记》则极少提及并冠以神秘疑云，于是便留下了许多颇具争议的千古之谜。
胡适先生曾指出：“汉高祖是百姓出身，是一个地地道道的百姓，知道民间疾苦，是中国帝王中了不得的人，是不易有的人物，但却没有一本好传记。”梁启超先生在赞扬“汉高祖刘邦为伟大人物”之同时，亦感叹：“可惜他的《本纪》作的模糊，影响整个的人格和气象完全看不出来。”
本书尊循求实、客观对待历史的原则，尽量以可以查索到的较丰富的史料，力求公正地评述平民刘邦。本书还专门对汉初diyi重大疑案——“雍齿叛刘降魏”事件，作了与传统说法判然有别的剖析；对困扰历史、迷惑读者的刘邦起义之细节、成因、目的等，及其在秦末大起义乃至我国数千年战争史中的真实地位和重大意义也着重作了深入的探讨和论述。本书目的在于吁请社会切实关注“平民刘邦”被戏辱、曲解的现状及其对宏扬两汉文化事业的负面影响。
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