孙中山：余之从事革命，建主义以为标的，定方略以为历程，集毕生之精力以赴之，百折而不挠。求天下之仁人志士，同趋于一主义之下，以同致力，于是有立党……
梁启超：我自己和我的朋友，继续我们从前的奋斗，鼓吹政治革命。同时“无拣择的”输入外国学说，且力谋中国过去善良思想之复活……
蔡元培：我对于各家学说，依各国大学同例，循思想自由原则，兼容并包。无论何种学派，苟其言之成理，持之有故，尚不达自然淘汰之命运，即使彼此相反，也听他们自由发展。
章炳麟：自揣平生学术，始则转俗成真，终乃回真向俗，世固有见谛转胜者！……乃若昔人所消，专志精微，反致陆沉，穷研训诂，遂成无用者，余虽无腆，固足以雪斯耻。
胡汉民：“不远而复，主义是从。”
鲁迅：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
陈独秀：幼稚的中国党还没有自己发明理论决定政策的能力，至于盲目地执行国际机会主义政策，而没有丝毫认识与抗议，这是中国党领导机关应该负责任的……
瞿秋白：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。”何必说？
胡适：以今世历史进化的眼光观之，则白话文学之为中国文学之正宗，又为将来文学必用之利器，可断言也……
本书是20世纪上半叶9位著名的社会活动家（孙中山、梁启超、章炳麟、蔡元培、胡汉民、鲁迅、陈独秀、瞿秋白、胡适）的自述。正如梁启超在《戊戌政变记》中所说的，“局中可愤可痛之情形，非局外人所能知也”，比起史书上后人撰写的传记，从上述9人对自己的悲欢、教养等等个人经历的叙述中，人们往往可以更清晰地看到他们的人格和立身之道，这正是值得后人借鉴的。
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