学术界对光复会领导人，如蔡元培、章太炎、秋瑾、徐锡麟等研究较多，而对陶成章的研究却很不够。长期以来，陶成章作为著名的资产阶级革命家并未得到实事求是的评价，这是很不公正的。1912年蒋介石暗杀了陶成章，因此，在蒋介石统治时期，陶成章成了研究的禁区。陶成章曾与孙中山有分歧，发起过“倒孙风潮”，在南洋重组光复会，积极倡导与孙中山在沿海起义不同的“中央革命”，被认为是“分裂”革命组织，削弱革命力量，干了“亲痛仇快”的事，新中国成立后，历史学家也未给予陶成章公允的评价。
陶成章是光复会的实际领导人。光复会刚成立时，考虑到需要一个有名望的人出任会长，因此，推选了蔡元培担任早期光复会的会长，但蔡元培是一介书生，早期光复会的活动大都由陶成章负责，蔡元培不过是名义上的负责人而已。光复会联络会党，组织革命力量，创办大通学堂，培养军事人才，筹划武装起义，都是陶成章在四处奔走。光复会后期推举章太炎担任会长，也是考虑到章太炎的名气大而已，章太炎重视革命的宣传工作，而后期光复会在南洋筹款，光复东南，克复南京，也都是陶成章在积极筹划。
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