以拓殖浪潮为背景，以传教为目的的利玛窦，diyi次实质性地把中国文化介绍给西方，而存富国强兵并与西方争雄之心的徐光启，则是通过虚心向利玛窦向学而将西方科学、宗教、哲学引进传统文化急需补足的中国。这种工作的开创性及其深远影响，使得利徐两人在人类文明史上占有一席之地。
本书介绍的就是这两位在中西文明交流史上的两位起过重要作用的历史人物：利玛窦和徐光启。
本书介绍的是在中西文明交流史上的两位起过重要作用的历史人物：利玛窦和徐光启。对利玛窦的研究，中国史书向来褒贬不一，本书力图将利玛窦等传教士置于明末的社会文化背景中予以考察和研究。对徐光启的研究，学术界较易于达到共识。本书着重研究利、徐二人的思想、观念，限于篇幅和能力，书中未能详尽介绍徐光启在农学、历法方面的贡献，读者可以从其他众多有关徐光启的论著中获取这方面的知识，这也是笔者略去这方面的介绍的原因。
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