南丁格尔自幼就怀有崇高的理想，她认为生活的真谛在于为人类做出有益的事情。做一个好护士，是她生平唯一的愿望。为了这个夙愿，她把自己的一生都献给了护理事业。
1854年克里米亚战争爆发，南丁格尔率领38名护士抵达前线。她在前线医院健全管理制度，提高护理质量，竭尽全力排除各种困难，仅用半年左右的时间，就使伤病员的死亡率由原来的42010降至2.2%，她的功绩得到了大家认可。由于每个夜晚她都手执风灯巡视病房，因此被战地士兵称为“提灯女神”。
1860年，南丁格尔在英国圣托马斯医院创建了世界上diyi所正规护士学校，这就是南丁格尔护士学校。随后，她又创办了助产士及经济贫困的医院护士培训班，大量培训现代护士，为护理事业的发展作出了重大贡献。1907年，南丁格尔获得英王颁发的功绩勋章，随后她发起组织了国际红十字会。1908年，南丁格尔被授予伦敦城自由奖，以表彰她为护理事业作出的杰出成就。
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