朱德的确出生于一个穷苦人家。同当时中国诸多乡村的穷苦人家一样，家大口多、缺衣短粮、几代同堂。幸亏他的性别成为他生存的理由，不然他也可能像许多乡村女婴那样被溺死或饿死。性别使他生存下来，并得到家庭的珍惜和监护。老人们担心专捉小孩的“鬼魂”将他的生命夺走，便用动物命名，叫他“狗娃子”。后来，当他成为开国元勋后，回到家乡，还有老人讲：哦！是那个狗娃子回来了！
“狗娃子”在幼年时虽然衣不遮体，并时常伴随着家庭困顿食不果腹，但父母还是借钱让他去读书，读私塾，一直半劳动半读书到十九岁。当他来到祖辈三代只在口中说起，却从未目睹的县城应试，想从此起步中第秀才时，他才去掉“狗娃子”这个名字，用名“朱建德”。
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