本书是一部开创性的研究著作，是西方现代思想学术史上diyi部严肃思考萨德侯爵其人其作的专著。作者将萨德的思想行为和十八世纪法国的社会背景特别是法国大革命联系在一起，探讨了萨德的哲学思考与法国唯物主义、无神论、百科全书学派的内在关联，以及萨德文学作品的特殊风格与哲学内涵。本书初版于1947年，二十年后再版时作者又写了《恶魔哲学家》一文作为补充。半个多世纪以来，这本书逐渐成为研究18世纪思想史的必引文献之一，影响并启发了包括德勒兹、德里达、巴塔耶、布朗肖、拉康在内的众多法国学者关于萨德及相关论题的研究与思考。
萨德的作品和行为显然包含着反社会的毒素，这也是其长期遭禁的原因。但两次世界大战让欧洲知识分子不得不直面西方文化中所包含的恶的因素，甚至是他们自身所包含的恶的因素。萨德在二十世纪特别是战后受到关注，因为他的唯一使命，似乎就是探索恶的领域；他走得如此之远，以至于不为任何社会所容。
科罗索夫斯基认为，萨德毫无疑问揭示了很多真实，他几乎是勇往直前地在邪恶的领地孤身奋战。为什么会有萨德这样的人出现？科罗索夫斯基在这样的“恶魔哲学家”身上探索到了怎样的思想秘密？答案都在这本书中。
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