本书以蔡锷zui后在日本福冈医院的几十天，通过对重要事件的回忆，描写了蔡锷短暂而辉煌的一生。文章不是通常意义传记式的陈述，而是通过18位与之有关的人物为线索，还原生活，还原当时的场景的白描手法，生动地再现了他传奇的一生。
蔡锷与袁世凯的较量——一个清俊儒雅，一个粗武雄武；一个英气内敛，一个霸气外泄；一个高洁无私，一个营私窃国；一个捐生纾难，一个误国误己。两个强势男人之间的故事绝对精彩，而且值得玩味。蔡锷和黄兴的交往——在那激扬文字，青春博发的时代，他们相依相伴，生死与共；在那暗流涌动，血雨腥风的关头，他们手足情深，肝胆相照——“寄字远从千里外，论交深在十年前”，他们像是背对背相依相靠的一对战士，互相把信任的后背袒露给对方，同时，又紧紧用自己的血肉之躯，给对方以zui贴切、zui亲密的拱卫和依靠！蔡锷和朱德的情谊——“我一生有两个老师，他们都是湖南人。一个是蔡锷，一个是毛泽东。参加共产党以前，我的老师是蔡锷，他是我在黑暗时代的指路明灯；参加共产党以后，我的老师是毛泽东，他是我现在的指路明灯。”——朱德在延安和美国记者史沫特莱谈蔡锷；蔡锷的红颜知己究竟是谁？——此书揭秘一段真实事实，蔡锷的红颜知己是夫人潘蕙英，而非名妓小凤仙！蔡锷在护国战争中给潘夫人写了大量的家书，其中仅存于世的九封，揭示了蔡锷将军真实的情感世界，披露了蔡锷将军的两段传奇婚姻——和原配刘侠贞的婚姻，妹代姐嫁，浪漫奇特的婚礼；出身于云南书香望族的潘蕙英为何甘愿嫁入督军府做蔡锷将军的如夫人？小凤仙和蔡锷的交往究竟真相如何？掩护蔡锷逃出北京的人，原来并不是小凤仙，那么蔡锷出京的真相如何？蔡锷和一些名人的关系和交往——和梁启超、谭嗣同、秋瑾、陈天华、李宗仁、杨度、蒋百里、石陶钧、唐继尧等人的交往和情分；朱德、白崇禧、李宗仁都曾经是蔡锷的学生；蔡锷将军的廉政措施——云南执政期间，蔡锷颁布了一系列廉政改革措施：政府兼职人员不得兼薪；军政人员不得侵吞缺额饷银，不得行贿受贿，不得挤占挪用教育经费；公职人员不到星期日不准相互宴请，宴请时一桌宴席的费用不得超过五元，违者必须接受惩罚等。
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