陈长庚，家在鄂东北一小山村——陈家坳。弟兄三人，长庚行二，兄长庆，弟长喜。陈家坳四周都是起伏不定的小山丘，土地贫瘠，村里百十户人家，靠几分薄田无以为计，多外出到汉口谋生，时人称为“下汉口”。陈家三兄弟也加入到“下汉口”的行列，故事便从这里开始。主人公陈长庚从学徒到伙计到店员，直做到药店（马应龙）的管事。大哥则在汉口扛码头，后参加革命。三弟则在堂哥长贵店里帮忙。本书以陈长庚在马应龙的店员生涯中所经历的至少四次大的起落为主线，以他目睹的一切，来反映马应龙这一个有着四百多年历史的老字号在民族危亡之际的坚守和笃定。同时，也向读者展现了民国时期的老武汉特有的民俗和地域文化。
马应龙作为一个有着四百多年历史的中华老字号，有着世代相传的良好信誉和文化，而马家先祖们的创业过程，更是充满了一段段具有传奇色彩的故事，这些故事或惊险刺激，扣人心弦，或荡气回肠，催人奋进，又或者温情脉脉，感人肺腑。这些故事见证了一个老字号的成长和发展，更见证了一个民族的兴衰荣辱。本书以1919年马应龙南迁武汉为起点，讲述马应龙在搬迁到武汉后经历民国、军阀混战、抗日战争、新中国成立等时期的浮沉变化，反映了马应龙这一老字号在民族危亡之际的坚守和笃定。同时，也向读者展现了民国时期的老武汉特有的民俗和地域文化。
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