张居正，字叔大，号太岳。明朝中后期著名的政治家、改革家，万历时期的内阁首辅，任期10年，实行了一系列的政治、经济、军事改革，辅佐万历皇帝朱翊钧开创了一个盛世局面——“万历中兴”。
在整个明朝将近300年间，其实没有真正意义上的宰相，取而代之的是内阁首辅。首辅和宰相还是有很大区别的，顾名思义，“辅”是“辅助”的意思，“宰”是“主宰”的意思，首先在权力上就有很大区别。按照朱元璋的设想：首辅就相当于皇帝的机要秘书，没有任何权力；而宰相就像国家的总理，一切行政大权都在手。其次是职责上的区别，首辅就是替皇上拟写诏书，而宰相则要主管全国政治、经济、军事、文化等大事要事。
到了明朝中后期，这一点已经发生了质的改变。由于皇帝的不作为，首辅又成了实际上的宰相，权力已经与前朝的宰相没有什么区别了，所担负的责任也是宰相的职责。
要全面了解这段历史，还需要上溯到朱元璋时代的洪武初年。
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